민주당 송영길 최고위원(사진)은 23일 "수도권 승리를 위해 당에서 인천시장 출마를 요구할 경우 수용하겠다"고 밝혔다.

송 최고위원은 이날 기자와의 통화에서 "이미 예비 후보들이 5명에 달하는 만큼 이에 대해 정세균 대표가 교통정리를 해야 한다"며 이같이 말했다.

당내 다른 예비 후보들에 비해 지지율이 상대적으로 높게 나오고 있는 송 최고위원이 출마로 가닥을 잡음에 따라 지도부는 크게 반기는 모습이다. 정 대표와 김민석 선거기획단장이 최근 예비 후보들을 잇달아 접촉한 것도 이를 염두에 둔 것으로 보인다.

문제는 김교흥 문병호 이기문 유필우 안영근 전 의원 등 5명의 예비 후보 가운데 일부가 여전히 송 최고위원을 염두에 둔 당의 전략공천에 반발하고 있다는 것이다. 송 최고위원은 "전략공천이든 경선이든 당의 결정대로 가겠다"면서도 "하지만 큰 격차 때문에 흥행이 필요한 경기도와 달리 인천은 진보진영을 포함한 범야권 단일후보화가 더 시급하다"고 지적했다.

당 대표와 서울시장 출마를 놓고 고심하던 송 최고위원이 인천시장으로 기수를 돌린 데는 손학규 전 대표를 비롯한 당내 중진 의원들의 조언이 크게 작용했다는 후문이다.

최근 정치 활동 재개 준비에 나선 손 전 대표는 "경기지사 때 보니 인천이 발전 가능성이 많더라"며 "향후 진로를 감안해도 좋은 기회가 될 것"이라고 설득한 것으로 전해졌다. 천정배 김영환 의원 등 비당권파와 이강래 원내대표도 "이번 수도권 승리뿐 아니라 향후 잠재 대권후보로서도 행정 경험이 필요하다"며 적극 출마를 권유했다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com