윤진식 청와대 정책실장(사진)의 고민이 깊어지고 있다.

한나라당 내에선 이시종 민주당 의원이 충북도지사 선거에 출마하게 되면 공석이 될 충주지역 '7 · 28 보궐선거'에 윤 실장이 나서야 한다는 압박이 거세다. 특히 한나라당은 '6 · 2 지방선거'를 앞두고 윤 실장에게 충북 선대위원장을 맡아줄 것을 주문하고 있다. 정우택 충북지사와 한나라당 충북도당은 윤 실장을 지방선거 필승카드로 보고 영입에 공을 들이고 있는 것으로 알려졌다. 윤 실장은 2008년 총선 때 충주에서 고교 동창인 이 의원에게 1500여 표차로 석패했다.

청와대 정무 라인에선 윤 실장의 출마를 기정사실화하고 있다. 물론 윤 실장은 아직 최종 결심을 굳히지 않은 것으로 알려졌다. 일단 충주가 보궐선거 대상에 포함된다면 윤 실장으로선 '워밍업' 차원에서라도 선대위원장을 마다할 이유가 없다. 그렇지만 타이밍이 문제다. 이 의원은 세종시 수정안의 국회 논의 과정을 지켜본 뒤 의원직을 사퇴하겠다는 입장인 것으로 알려졌다. 만에 하나 이 의원이 향후 공천 여부에 따라 의원직을 사퇴하지 않으면 윤 실장은 실장에서는 물러났으나 출마할 곳이 없어질 수 있다. 때문에 이 의원의 거취가 확실하게 정해질 때까지 윤 실장은 움직이지 않을 것이란 관측이 나온다. 지방선거에 출마하려는 현역 의원은 오는 5월12일까지 사퇴하면 된다.

이 대통령의 고민도 크다. 그동안 경제위기를 극복하는 과정에서 윤 실장의 역할이 상당했기 때문이다. 지난해 경제수석에서 정책실장 타이틀을 얹어주며 힘을 실어준 배경이다. 경제수석을 겸임하고 있는 윤 실장이 조기에 선거에 나가면 경제 컨트롤 타워에 공백이 생길 수 있다. 당초 청와대가 경제수석을 따로 뽑지 않기로 했다가 방향을 바꾼 것은 윤 실장의 거취와도 무관치 않다. 윤 실장이 선거에 나갈 경우를 대비하려는 차원이라는 게 일반적인 분석이다.

청와대 관계자는 26일 "7 · 28 재보궐선거에 나서는 공직자의 사퇴 시한은 오는 7월12일이어서 시간적인 여유는 있지만 지방선거에서 충북 선대위원장을 맡는 문제는 시일이 촉박하기 때문에 윤 실장으로선 결단의 시간이 얼마 남지 않아 보이고 그만큼 고심도 깊을 것"이라고 말했다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com