서해 백령도 인근에서 침몰한 천안함의 실종자 탐색 구조작업을 진행 중인 해군 해난구조대(SSU) 잠수사들은 29일 오후 10시20분 현재 선체내 진입을 시도하고 있으나 아직 성공하지 못한 것으로 알려졌다．

군 관계자는 이날 “SSU 잠수사들이 오후 8시부터 계속해서 입수해 선체내 진입을 시도하고 있으나 조류가 세고 물속이 혼탁해 성공하지 못하고 있다”며 “작업 중단 시간을 정해놓지 않고 계속 진입을 시도하고 있다”고 밝혔다．

군은 선체내 실종자들이 생존해 있다면 최대 생존 한계시간이 이날 오후 8시 이내일 것으로 추정하고 있어 군 관계자들과 실종자 가족 모두 애를 태우고 있다．

또 합참 관계자는 ‘선체에 공기주입 호스를 넣었다’는 일부 언론보도에 대해 “오후 8시11분부터 지금까지 작업을 했지만 아직 공기주입 작업을 한 적이 없다”고 설명했다．

그는 ‘사고 해상에 암초가 있다’는 주장과 관련해서도 “사고 지점은 어패류가 쌓여 있는 지역으로 수심이 40m가 넘어 초계함이 다니는데 아무런 지장이 없다”면서 “설령 초계함이 암초에 부딪히더라도 쪼개지지는 않는다”고 덧붙였다．

장성호 기자 jas@hankyung.com