7일 오전 민·군 합동조사단 중간결과 발표는 천안함 생존 승조원 57명이 참석한 가운데 침통한 분위기 속에서 이뤄졌다.

생존장병들을 상대로 기자회견이 진행된 것은 이번이 처음. 사고 이후 군 당국은 생존장병들의 언론 접촉을 철저히 통제해 왔다. 당초 천안함장 최원일 중령을 포함한 장교 몇 명만 나올 수 있다는 예상과 달리 이날 기자회견장에는 중상을 입은 신은총 하사를 제외한 57명 전원이 자리했다.

생존장병 대부분은 환자복 차림으로 이날 오전 10시 30분 병원 내 강당으로 들어왔다. 일부 장병은 휠체어를 타고 있었으며 다른 장병들도 상반신이나 목 보호대를 하고 있거나 목발을 짚고 있었다.

가슴에 이름표를 단 장병들은 기자석과 마주보고 15석씩 4줄로 마련된 의자에 앉아 합동조사단의 브리핑을 들었다. 브리핑 도중 당시의 기억이 떠오르는 듯 침통한 표정으로 눈가를 훔치거나 눈을 감는 모습이었다.

특히 사고 직후 구조작업에 참여하다 지난 2일부터 국군수도병원에 입원해 정신과 치료를 받고 있는 최 중령은 지난달 27일 브리핑에 비해 살이 많이 빠지고 초췌한 모습이었다. 취재진의 질문에 차분하게 대답하던 최 중령은 기자회견 중간중간 눈시울을 붉히다 기자회견 말미에 이르러서 끝내 눈물을 흘렸다.

이날 생존장병들은 사고 당시의 상황에 대해 "정상 근무중이었다", "화염냄새는 없었다"고 답했다.

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