정운찬 국무총리는 7일 천안함 사고와 관련，"조사 결과 침몰 원인이 밝혀지면 어떤 경우든 단호하게 대응하겠다"고 밝혔다. 정 총리는 또 침물사고를 둘러싼 책임 문제에 대해서도 "사고원인이 밝혀진 다음에 사과할 일이 있으면 백번이라도 사과하겠다"며 "필요하면 (대국민)사과와 함께 거취까지 결정할 수도 있다"고 말했다.

정 총리는 이날 국회 정치분야 대정부질문에 출석，천안함 침물사고 조사에 대해 "모든 가능성을 열어놓고 예단하지 않으며 과학적 사실과 증거를 바탕으로 명백히 밝힌다는 게 기본 입장"이라며 이같이 말했다.

북한의 연루 가능성에 대해 그는 "원인을 예단해 대응하는 것은 삼가는 게 좋다"고 말한 뒤 "정부는 국제사회와 국민이 납득할 수 있도록 객관적,과학적으로 조사한다는 방침"이라고 강조했다.

박병석 민주당 의원이 '이명박 대통령에게 대국민 사과를 건의할 생각이 없느냐'고 질의하자 "아직은 수습단계이고 원인을 조사 중"이라며 "모든 조사가 끝난 다음에 원인이 밝혀지면 필요시 누가，어떤 사과도 할 수 있다"고 말했다.

정부의 '단호한 대응'과 관련,정부 고위당국자는 "여러 가지 상황을 놓고 봤을 때 북한이 도발했을 가능성이 있다고 보고 이에 대비해 검토를 진행 중"이라고 말했다. 이에 따라 외교통상부를 중심으로 북한의 도발 가능성이 확인됐을 경우에 대비해 국제법적 검토작업을 본격화하고 있는 것으로 알려졌다. 정부는 특히 북한이 도발했을 경우 이는 정전협정은 물론 국제법의 최고규범인 유엔 헌장에 정면으로 위배된다고 보고 유엔 안전보장이사회를 중심으로 한 국제사회의 공동대응 방안을 다각도로 검토 중인 것으로 전해졌다.

한편 영국과 호주가 천안함 침몰사고 원인 규명을 위한 민 · 군 합동조사단에 전문가들을 보내 참여하겠다는 의사를 우리 정부에 전해온 것으로 알려졌다.

구동회 기자 kugija@hankyung.com