정부가 경기도 포천과 연천 소 돼지 구제역 종식을 선언한 지 16일 만에 또다시 강화에서 구제역이 발생해 축산농가의 심각한 피해가 불가피해졌다. 구제역으로는 처음 경계단계의 위기경보가 발령되고 방역지역도 거의 강화도 전역으로 확대된데다 예방 차원에서 살(殺)처분할 소 돼지 사슴 염소 등 가축 수가 무려 2만5000여 마리로 포천 때보다 훨씬 많고 보면 보통 우려스러운 상황이 아니다.

당장 시급한 것은 구제역이 육지 쪽으로 확산되는 것을 막는 일이다. 이를 위해선 가축이동은 물론 김포 등 인접지역을 통한 차량과 사람의 출입을 보다 철저하게 통제하고 방역에 만전을 기하는 데 최우선적인 노력을 기울이지 않으면 안된다.

이번 구제역의 감염 경로와 유형을 하루속히 정확하게 파악하는 것도 급선무다. 감염농가에 어떻게 바이러스가 옮겨졌는지를 알아야만 추가 전파경로를 차단할 수 있기 때문이다. 특히 지난 1월 포천의 구제역 바이러스가 'A형'인 반면 이번의 경우 과거 2000년과 2002년 때와 같은 'O형'이라는 얘기가 있고 보면 만에 하나 토착화될 가능성에 유의해야 한다. 이번 일로 우리나라는 또다시 구제역 청정국 지위 회복이 물건너가게 됐다. 돼지고기와 유제품 등의 수출 길이 계속 막히면서 축산농가 또한 타격을 피하기 어렵게 됐다. 정부는 살처분된 소 돼지에 대해 시가 보상을 하는 동시에 생계안정자금과 송아지 등의 입식자금을 적기에 적절하게 지원하는 데 소홀함이 있어선 안될 것이다.

또 살처분되는 가축 수가 많은 만큼 앞으로 소 · 돼지고기는 물론 닭고기 등 대체 육류의 가격이 크게 오를 가능성도 높아졌다. 정부는 이에 대비한 가격안정 대책 등도 미리 세워두지 않으면 안된다. 무엇보다 국민들이 이번 일로 먹거리에 대한 불안감을 갖지 않게 하는 일도 중요하다. 정부와 방역당국, 지방자치단체들은 국민들이 위생수칙을 지키면서 소비가 위축되지 않게 홍보를 강화하고 농가와 관련 업체들에 불필요한 피해가 가는 일이 없도록 각별한 배려가 필요하다.