천안함 침몰 사고로 북핵 해결을 위한 6자회담 재개에 먹구름이 덮이고 있다.

천안함 침몰 원인이 명확하게 판명날 때까지 6자회담 재개를 위한 관련국들 간 교섭이 스톱될 수밖에 없을 것이라는 전망에 점점 더 무게가 실리는 양상이다.

정부 핵심당국자는 16일 "천안함 사고의 원인이 밝혀지기 전까지는 아무래도 (6자회담 재개를 위해) 움직이기는 어렵지 않겠느냐"며 "6자회담 의장국인 중국마저도 아무런 행보 없이 천안함 침몰 사고 조사 결과에 촉각을 세우는 분위기"라고 말했다. 미국도 브레이크를 걸었다. 커트 캠벨 미국 국무부 동아태 차관보는 최근 "현 시점에서 천안함을 인양하고 함정에 무슨 일이 있었는지를 규명하는 것이 우선"이라며 6자회담 재개 논의는 원인 규명 이후 추진될 것이라고 밝혔다.

물론 일각에선 다른 목소리도 내고 있다. 불확실성만으로 6자회담의 교착국면을 지속하기보다는 북한을 복귀시켜 비핵화의 진전을 이루는 방향으로 나아가야 한다는 것이다. 북한의 개입 여부가 판명되지 않은 상황에서 사고 조사를 오래 끌면 중국이 적극 나설 가능성을 배제할 수 없다.

그렇지만 현실적으로 이런 의견은 묻히는 양상이다. 무엇보다 6자회담 재개를 적극 추진했다가 천안함 침몰 사고에 북한 개입이 드러난다면 어차피 원점으로 되돌릴 수밖에 없다. 때문에 김정일 국방위원장의 중국 방문이 이뤄지더라도 6자회담 재개로 이어지기는 힘들 것이라는 관측이 더 강하다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com