LG하우시스 한명호 사장과 임원들은 올초 지난해 실적을 결산하면서 예기치 않은 '어닝 서프라이즈'에 놀랐다. 알루미늄 창호 사업분야의 매출이 2008년에 비해 3배 이상 성장한 약 1000억원을 기록했기 때문이다. 더욱 놀라운 것은 매출 성장의 주역이 '알루미늄 시스템 창호'였다는 사실이다. 이 창호 분야는 막 걸음마 단계인 데도 급성장세를 시현한 것.알루미늄 시스템 창호는 기존 알루미늄 창호보다 내구성과 밀폐성을 높인 설계로 단열효과를 대폭 끌어올린 제품이다.

'에너지 절감형' 창호시장이 급성장하면서 관련 제품이 봇물을 이루고 있다. 이는 정부가 2012년까지 현재 주택이나 빌딩에서 소비되는 냉난방 에너지를 최대 50%까지 줄이는 것을 골자로 하는 '녹색도시 · 건축물 활성화 방안'을 지난해 말 발표한 데 따른 것이다. 이에 따라 건자재 업체들은 건축물 창호，벽 등의 부위별 단열 성능 기준 및 에너지 효율 규정이 지금보다 2배 이상 강화될 것으로 예상해 기준에 맞는 제품들을 잇따라 내놓고 있다.

에너지 절감형 창호의 핵심 기술은 냉난방 에너지가 건물 밖으로 새어 나가지 못하도록 하는 단열유리다. 이 분야에서는 LG하우시스와 이건창호가 선두 다툼을 벌이고 있다.

먼저 LG하우시스는 단열 성능과 결로 방지 효과를 강화해 기존 창호보다 단열 성능을 30% 이상 개선한 창호 신제품을 출시했다. 이 제품에는 일반유리 대비 20% 이상 에너지 절약효과를 높인 로이유리에다 국내 최초로 크립톤 가스를 주입해 단열 성능을 대폭 높인 'Z;IN 크립톤 삼중유리'가 적용됐다.

이건창호는 기존 로이유리 창호에 비해 단열 성능을 28% 이상 높인 고단열 기능성 창호제품인 '3중유리 창호'로 맞불을 놓고 있다. 이건창호 관계자는 "겨울에는 안에서 발생한 난방열이 외부로 빠져나가지 않고 여름에는 바깥의 열기가 차단돼 내부 공간이 120㎡인 주택을 기준으로 전기요금이 연간 10만원 이상 절약되는 효과가 있다"며 "유리의 성능과 창호설계를 개선해 효율을 더 높인 제품이 하반기부터 잇따라 출시될 것"이라고 설명했다.

한화L&C도 유리 사이에 약 100㎜의 공기층을 주입해 단열 효과와 결로 방지 효과를 높인 이중유리가 적용된 발코니 전용 2중창 'LS이중창' 등으로 시장을 공략하고 있다.

업계 관계자는 "현재 연간 약 5000억원 규모인 기능성 창호 시장이 3년 내 지금보다 2배 이상 커질 것으로 전망된다"며 "현재 일반 유리 창호가 시장의 약 60% 이상을 차지하고 있지만 2015년에는 에너지 절약형 창호 제품 비중이 80% 이상으로 늘어날 것"이라고 내다봤다.

임기훈 기자 shagger@hankyung.com