천안함 함수가 지난 24일 인양되고 실종자 수색도 거의 마무리됐다. 정운찬 총리는 어제 대국민 담화를 통해 천안함 순국 장병들의 장례를 어제부터 오는 29일까지 해군장으로 엄수하고 이 기간을 국가애도기간으로 정했다고 밝혔다. 순국 장병들은 전사자에 준한 예우와 함께 화랑무공훈장을 받는다. 정부가 이들에 최고의 예우를 다하는 것은 지극히 당연한 일이다.

천안함 함수와 함미가 모두 인양됐으니 남은 과제는 철저한 진상 규명과 그에 따른 엄중(嚴重)한 대응이다. 마침 해외 전문가들도 속속 입국, 민 · 군 합동조사단에 합류한 만큼 객관적이고 과학적인 조사를 통해 사고 원인이 낱낱이 밝혀질 수 있을 것이다. 정확한 침몰원인 규명과 상응한 후속조치만이 불행한 사태의 재발을 막고 조국을 지키다 희생된 승조원들과 유가족들의 슬픔을 더는 일임은 두말할 필요도 없다.

현재까지 드러난 바에 따르면 배 밑에서 어뢰가 폭발했을 가능성에 무게가 실리고 있다. 합동조사단도 어제 "수중 접촉 폭발보다는 비접촉 폭발 가능성이 크다"고 밝혔다. 북한의 어뢰 공격일 가능성이 높아지고 있다는 얘기다. 하지만 결정적 물증을 찾기 전에는 어떤 예단도 바람직하지 않다.

이와 관련,힐러리 클린턴 미국 국무장관이 최근 "북한이 도발적인 행동을 해서는 안되며 분쟁으로 이어질 수 있는 행위나 오판이 없기를 바란다"고 언급한 것은 주목할 만하다. 단정하기는 어렵지만 북한의 개입 가능성에 무게를 둔 발언이자,북한의 도발에 대한 경고를 담은 것으로 볼 수 있기 때문이다.

만약 천안함 침몰이 북한의 소행임이 확인된다면 반드시 실효적인 제재가 이뤄져야 한다. 그러기 위해서는 6자회담 당사국 등과 지금부터라도 긴밀한 외교적 협력체제를 유지하는 것이 매우 중요하다. 이들 주변국들의 공조 없이 북한에 대한 효과적인 제재는 사실상 불가능한 까닭이다. 이와 함께 정 총리도 지적했듯이 국가안보태세를 재점검, 군 기강을 확립하는 것은 물론 군의 사기진작 방안도 서둘러 마련하는 것이 급선무다.