'탄소섬유 벤츠' 만든다…절반 무게에 10배 탄탄

日도레이, 다임러와 손잡아

일본의 화학업체인 도레이와 독일의 다임러가 자동차용 탄소섬유 소재를 공동 개발하기로 했다고 니혼게이자이신문이 28일 보도했다. 개발된 탄소섬유 신소재는 2012년부터 다임러가 만드는 메르세데스벤츠의 고급 스포츠카 브랜드 'SL클래스'에 사용될 예정이다. SL클래스는 매년 약 3만대가 생산된다.

가볍고 강도가 높은 탄소섬유는 이미 항공기 동체 등에 사용되고 있다. 하지만 아직 자동차 소재로는 일반화되지 않았다. 탄소섬유는 아크릴 섬유를 특수 열처리해 만드는데 무게가 철의 절반，알루미늄의 70% 정도로 가볍다. 그러나 강도는 철보다 10배 이상 높다. 때문에 자동차에 적용될 경우 차체 무게를 낮춰 연비를 획기적으로 향상시킬 수 있을 것으로 기대된다. 문제는 철의 20~30배에 달할 정도로 비싼 원가와 기술적 장애다.

도쿄=차병석 특파원 chabs@hankyung.com