청와대 외교통상부 등 정부의 외교 · 안보 부처들은 3일 북한 김정일 국방위원장의 방중에 촉각을 곤두세우며 비상근무체제에 돌입했다. 이번 방중이 6자회담 및 한반도 정세 등 남북 관계에 중대변수가 될 수 있다는 판단에서다.

주무 부처인 외교통상부는 이날 새벽 17량짜리 열차가 중국 단둥에 도착하자 주요 당직자들이 모두 출근해 김 위원장의 탑승여부와 열차의 행방을 추적하는 데 주력했다. 김영선 대변인은 "정부도 그동안 여러 채널과 관련 소스를 통해 김정일 위원장의 방중을 예의 주시해 왔다"며 "관련 동향이나 여러 정황을 파악하고 있지만 공식적으로 확인된 바는 없다"고 말했다. 이어 방중 기간에 북한이 6자회담 복귀를 선언할 경우 우리 정부의 입장을 묻자 그는 "가정을 전제로 한 질문"이라고 말한 뒤 "천안함 침몰 사건에 대한 객관적 조사결과를 바탕으로 6자회담의 장래 등을 관련국과 긴밀하게 협의해 대처해 나갈 것"이라고 밝혔다. 천안함 침몰사건과 북한의 연루 가능성에 대해 김 대변인은 "민 · 군합동조사단의 중간발표에 따르면 비접촉 외부폭발에 의한 것으로 보이는데 이를 유인할 수 있는 원인이 여러 가지가 있기 때문에 조사결과를 기다려봐야 할 것"이라고 답했다.

통일부도 이날 김 위원장의 방중이 천안함 사건,금강산관광 문제 등으로 경색된 남북 관계에 미칠 영향을 파악하느라 분주했다. 통일부 당국자는 "김 위원장이 중국을 방문했다는 여러가지 정황이 있기 때문에 관심 있게 지켜보고 있다"며 말을 아꼈다.

정부 핵심 당국자들 역시 중국에서 시시각각 전해지는 김 위원장의 방중 첩보를 토대로 그의 동선을 추적하느라 바쁜 하루를 보냈다. 특히 18개월 동안 가동되지 않았던 6자회담에 미칠 영향과 우리 정부의 역할,천안함 사태로 긴장관계에 빠진 남북 관계의 미래 등 한반도 정세에 어떤 파급효과를 불러일으킬지 분석했다.

김 위원장이 왜 이 시기를 택해 방중했는지 그 배경과 중국의 대응 움직임 등도 주요 분석 대상이었다. 외교부 당국자는 "북한에선 천안함 사건의 조사결과가 나오기 전이 방중의 적기라고 판단한 것 같다"며 "조사 결과 북한의 소행으로 나오게 되면 그땐 방중할 수가 없기 때문"이라고 설명했다. 국방부와 국가정보원 등 정보당국도 미국과 정보를 공유하면서 김 위원장이 탔을 것으로 추정되는 열차의 동선을 지속적으로 추적한 것으로 알려졌다.

민지혜/장성호 기자 spop@hankyung.com