청와대를 비롯한 우리 정부는 김정일 북한 국방위원장의 방중이 천안함 사태 해결과 남북 관계에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다. 우리 정부는 일단 천안함 사태 원인 조사 결과가 모든 것에 우선한다는 입장이다. 조사 결과 북한 연루 사실이 드러날 경우 남북 관계의 근본 틀이 흔들릴 가능성이 높다. 때문에 천안함 사태 원인에 대한 조사가 마무리된 이후 6자회담 재개 문제를 관련국과 협의해 검토한다는 입장을 정리한 것으로 알려졌다.

김영선 외교통상부 대변인은 3일 정례브리핑에서 "천안함 침몰 사태의 엄중함에 비춰 철저한 조사 결과를 바탕으로 앞으로의 대처 방안에 대해 관련국과 긴밀히 협의해 나간다는 게 정부의 기본 입장"이라고 말했다. 정부는 현재 진행 중인 천안함 조사가 수주 내에 마무리될 가능성이 높다고 보고 조사 결과가 나오는 대로 미 · 중 · 일 · 러 등 관련국들에 설명하고 6자회담 재개를 포함한 향후 대응방안을 협의할 것으로 알려졌다.

정부는 특히 북한과 우호적 관계를 맺고 있으면서 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 중국에 대해 충분한 사전 설명 절차를 거쳐 추후 대응 과정에서 협조해 줄 것을 요청할 것으로 전해졌다. 김 위원장과 후진타오 중국 국가주석 간 정상회담에 이어 중 · 러 정상회담이 예정돼 있다는 점에서 천안함 사태를 둘러싼 외교 각축전이 치열해질 것임을 예고하고 있다. 정부는 특히 북 · 중 관계가 긴밀해질수록 남북 관계가 더 냉랭해질 수 있다는 점을 주시하고 있다.

정부는 그러나 현행 대화와 제재의 투트랙 기조는 계속 유지한다는 입장을 관련국들과 공유하고 있어 6자회담 재개 가능성을 완전히 배제하지는 않고 있다.

정부는 김 위원장과 중국의 일거수 일투족에 촉각을 곤두세우며 지켜보고 있다. 정부 당국자들은 중국에서 시시각각 전해지는 김 위원장의 방중 첩보를 토대로 그의 동선을 추적하느라 바쁜 하루를 보냈다. 국방부와 국가정보원 등 정보당국도 미국과 정보를 공유하면서 김 위원장이 탔을 것으로 추정되는 열차의 동선을 지속적으로 추적한 것으로 알려졌다. 우리 정부는 김 위원장의 방중과 관련,수일 전부터 관련 동향을 파악한 것으로 알려졌다. 핵심 당국자는 "김 위원장의 방중과 관련한 우리의 메시지를 중국 측에 전달하고 '워치'를 해 왔다"고 밝혔다. 중국 측과 관련 정보를 주고받았다는 얘기다.

민지혜/장성호 기자 spop@hankyung.com