[한경닷컴] 국내 연구진이 간암의 악성 진행을 조기에 차단할 수 있는 원천 기술을 개발했다.

한국생명공학연구원 유전체의학연구센터 염영일 박사팀은 6일 암 억제작용을 하는 항암성 생리활성물질(사이토카인:세포의 성장 이동 분화 사멸 등 촉진)인 TGFβ의 신호전달체계가 간암 환자에서는 오히려 암을 촉진하게 되는 작용 원리를 세계 최초로 규명했다고 발표했다.이 연구결과는 세계 저명 학술지인 소화기학(Gastroenterology) 5월호에 게재됐다.

연구진은 TGFβ가 정상세포에서는 세포증식유전자 ‘c-Myc’의 작용을 억제함으로써 암 억제기능을 발휘하지만 간암에 걸렸을 경우 c-Myc을 억제하는 기능이 마비돼 오히려 암 전이를 촉진한다는 것을 밝혀냈다.정상세포에서는 TGFβ가 독특한 모양의 분자스위치를 가동해 TTP(tristetraprolin)라는 암억제 유전자를 발현시키고 이것이 c-Myc을 공격하여 분해하도록 한다.그러나 간암 세포에서는 이 스위치가 마비돼 암 억제 기능에 저항성을 갖게 되면서 결과적으로 TGFβ의 신호전달 기능이 암 억제 모드에서 암 촉진 모드로 전환된다는 것이다.

그동안 암세포에서 TGFβ 신호전달체계가 이상이 생겨 세포증식 억제기능이 선택적으로 소실돼 암의 악성 진행을 촉진한다는 사실은 알려져 있었지만 메커니즘이 명쾌히 밝혀지지 않았다.연구진은 “암환자 사망의 결정적 요인인 암 전이과정에서 중요한 역할을 하는 TGFβ 신호의 기능을 정상화시킴으로써 암의 악성 진행을 조기에 차단하는 치료제 개발에 중요한 단서가 될 것”이라고 설명했다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com