6 · 2 지방선거에 출마할 후보자 등록이 어제 시작되면서 선거전이 달아오르고 있다. 이번 선거는 4년 임기의 광역 · 기초 단체장 및 의원에다 지방 교육감과 교육의원까지 합쳐 사상최대인 3991명을 동시에 뽑는 만큼 국회의원선거에 못지않게 중요하다.

그런데도 이번 선거가 비례대표 의원들을 포함해 최대 8번의 투표권을 행사하는 1인8표제로 치러진다는 사실을 모르는 유권자들이 태반일 정도로 크게 관심을 끌지 못하고 있는 실정이다. 이런 상황에서 정치권에서는 민 · 군 합동조사단의 천안함 침몰원인 조사결과 발표(20일께),노무현 전 대통령 서거 1주년(23일) 등과 관련해 '북풍''노풍'하는 식의 정치 이슈화에 매달리고 있어 지역 일꾼을 선출한다는 지방선거의 본래 취지마저 실종(失踪)되지 않을까 극히 우려스럽다.

지역살림을 제대로 챙기고 관리할 수 있는 단체장을 뽑지 않으면 그 피해는 고스란히 지역주민에게 돌아오게 됨은 두말할 필요도 없다. 올해 지방 예산은 중앙정부 지출(292조8000억원)의 47.7%인 139조9000억원이나 된다. 그렇지만 재원이 모자라 지방채권을 마구 발행한 탓에 지난해 말까지 누적 부채는 25조원을 훨씬 웃돈다. 올해도 지방채를 추가로 찍어야 해 일부 지자체는 파산상태에 직면할 것이란 경고까지 나오는 상황이다. 지방재정이 이처럼 취약해진 것은 재정자립도가 평균 53% 수준에 불과한데도 지자체장들이 빚 갚을 생각은 않고 호화청사를 짓는 등 업적쌓기와 선심성 사업을 벌여 예산을 낭비한 탓이다.

따라서 이번 선거에서는 무엇보다 지역경제를 살리고 알뜰히 지방살림을 챙길 행정역량을 갖춘 후보가 누구인지를 철저히 가려내고,재정을 파탄지경에 이르게한 인물들을 유권자들이 확실하게 심판하지 않으면 안된다. 재원조달 계획없이 포퓰리즘적 공약을 내세워 표를 얻기 위해 눈속임하려는 인물이나 비리 후보자는 반드시 외면해야할 것이다. 그것이 유권자 스스로 권익을 지키는 길이다. 유권자들은 이번에 진정한 일꾼을 뽑지 못하면 다시 4년을 기다려야 한다는 점을 잊어서는 안된다.