올 들어 가계소득은 물론 지출도 비교적 큰 폭 증가한 것으로 나타났다. 어제 통계청이 발표한 올 1 · 4 분기 가계동향에 따르면 가계소득은 월평균 372만9000원으로 전년 동기 대비 7.3% 증가했다. 이 같은 증가율은 지난해 1분기(1.3%)는 물론 4분기(4.9%) 증가율을 크게 웃도는 것이다. 소득증가에 따라 지출도 늘어 월평균 가계지출액은 303만7000원으로 지난해 같은 기간보다 9.1% 많아졌다. 이는 통계청이 관련 통계를 작성한 2003년 이후 최대 증가율로 경기회복세가 뚜렷해지고 있는데 대한 기대감을 반영한 것으로 볼 수 있다.

돈벌이와 씀씀이가 모두 많이 늘었다는 것은 고용이 확대되고 그 결과 내수가 살아나고 있다는 방증이어서 여간 반가운 일이 아닐 수 없다. 며칠 전 나온 4월 고용동향이 호조를 보인 것도 같은 맥락이다. 1 · 4분기 가계동향에서 특히 주목되는 부분은 지출 중 소비지출이 9.5%나 증가했다는 점이다. 지난해 1분기 소비지출이 3.6% 줄었던 것을 감안하면 괄목할 만한 변화다. 또 소득 상위 20% 계층의 소비지출 증가율이 11.1%로 가장 높게 나타났다. 고소득층이 지갑을 열기 시작한 것으로 경기확장에 대한 기대를 높이기에 충분하다.

소비지출 중에서도 오락 · 문화(18.3%) 교통(17.0%) 가정용품 · 가사서비스(17.8%) 등의 지출증가폭이 가장 컸는데 이는 관련 서비스업은 물론 자동차 가전제품 등 제조업 판매 호조를 수반한다는 점도 고무적이다. '소비증가-매출증가-투자확대-고용확대-소득증가'로 이어지는 경기선순환의 신호라는 점에서 그렇다.

그러나 낙관적으로만 볼 일은 결코 아니다. 비록 가계소득이 증가했다지만 700조원이 넘는 가계부채가 가계는 물론 우리 경제를 위협하는 최대 요인인 상황이 전혀 개선되지 않고 있는 까닭이다. 여기에 부동산 경기 침체로 집값은 하락세인데 정부가 기준금리를 올릴 경우 가계부채의 대부분을 차지하는 주택담보대출의 원리금 상환 부담은 가중될 수밖에 없다. 게다가 하반기에는 성장률이 다소 낮아지는 반면 인플레이션 압력이 갈수록 커질 것으로 우려되는 상황이다. 경기회복세의 발목을 잡을 불확실성이 여전히 상존하고 있다는 얘기다.

그런 점에서 정부는 최근 각종 경제지표들이 호전되고 있지만 가계부채 관리에 긴장의 끈을 늦춰서는 안될 것이다. 아울러 최근 심화되고 있는 남유럽 재정위기의 전개 상황을 예의주시, 우리 경제에 미치는 부정적 영향을 최소화하는데 만전을 기하지 않으면 안된다. 세계에서 가장 빨리 금융위기를 극복한 역량을 모아 고성장 기조를 굳힐 수 있도록 경제 전반을 다시 점검하고 정책을 가다듬는 데 소흘함이 없어야 할 것이다.