황광위 전 궈메이 회장(41) 이 부패 혐의로 14년형을 선고받았다. 한때 중국 최고의 갑부로 화려한 스포트라이트를 받았던 그는 부인과 함께 영어의 몸이 됐다.

황 전 회장은 개혁 · 개방 이후 중국 경제를 이끌어온 기업가들의 성장과 몰락의 단면을 극명하게 보여주고 있다.

그는 중국 남부 광둥성 벽촌에서 태어났다. 집안이 가난해 고등학교를 중퇴한 그는 1985년 형과 함께 4000위안을 갖고 네이멍구에서 옷장사를 시작했다. 이듬해 베이징에서 3만위안을 빌려 구한 점포에서 가전제품을 팔기 시작한 그는 창업 10년 만에 전국에 700개의 체인점포를 가진 대형유통업체의 사장이 됐다. 2004년 우회상장으로 증시에 입성했고 2006년 경쟁업체인 융러를 인수해 유통시장 1위에 올랐다. 2008년에는 자산 430억위안(약 8조5000억원)으로 중국 최고 부자가 됐다. 그는 이 과정에서 주가를 조작하고，뇌물을 제공했으며，회사의 돈을 자기 돈으로 사용하는 등 불법경영을 저질렀던 사실이 드러났다.

그러나 그의 몰락을 재촉한 것은'정치권력 간의 파워게임'이라는게 정설이다. 황 전 회장이 줄을 댄 세력에 대해 반대편에 있는 쪽에서 칼을 휘둘렀으며,이 과정에서 워낙 황 전 회장의 범죄사실이 분명해 결국 희생양이 되고 말았다는 것이다. 사건은 광둥성 정협주석과 선전시장 등 일부 고위공무원들이 함께 낙마하는 것으로 마무리되고 있다. 황 전 회장이 예상보다 적은 14년형을 받은 것도 타협의 산물이란 분석이다.

이 같은 점을 감안한 듯 뉴욕타임스는 "중국에서는 기업들이 정치세력과의 연계를 사업전술로 이해하는 경향이 있다"며 "이번 사건은 중국 기업스캔들의 전형"이라고 꼬집었다.

중국의 조사기관인 후룬에 따르면 지난 10년간 부자리스트에 오른 1330명의 갑부 중 19명이 황 전 회장처럼 부패혐의로 감옥에 갔다. 전문가들은 황광위 사건은 '기업과 권력의 결탁''권력 간 암투''법보다는 정치적 해결을 우선하는 관습' 등이 어우러진 중국의 이면을 드러냈다고 지적했다. 한 중국 전문가는 "중국에선 법 위에 존재하는 그 무엇이 있다"며 "그것이 투명한 사회의 구현을 가로막고 결국 중국의 성장에 큰 걸림돌이 될 것이 자명하다"고 말했다.

김태완 국제부 기자 twkim@hankyung.com