잘나가는 중국 경제에 '잠재 부실'의 경고등이 잇따라 켜지고 있다. 은행의 대출부실과 지방재정의 부실이 중국 경제의 위협 요인으로 부각되는 가운데 카드연체도 급증하고 있다. 글로벌 금융위기 극복 과정에서 파생된 3대 부실이 향후 중국 경제의 발목을 잡을 가능성이 크다는 지적이다.

20일 중국 경제일보 등에 따르면 올 들어 4월 말까지 중국에서 6개월 이상 연체된 카드 금액은 88억위안(약 1조5000억원)으로 작년 말보다 14.4% 늘어났다. 우용강 궈타이쥔안증권 연구원은 "작년 3분기 126.3% 급증한 뒤 증가세가 주춤해지긴 했지만 연체 규모는 여전히 두 자릿수의 증가율을 보이고 있어 불안 요인"이라고 지적했다. 중국 최대 카드사업자인 유니언페이는 이에 따라 모든 카드사업 부문에 대한 감사에 착수,부실채권 증가를 최대한 방지하기로 했다. 인민은행도 카드사업자들에 연체 발생을 억제할 수 있는 방안을 마련토록 긴급 지시했다. 우 연구원은 "카드사들이 카드 발행을 남발해 문제를 키우고 있다"며 "소득이 명확한 사람에 한해 발급해야 한다"고 강조했다. 중국에서 발행된 카드는 지난 3월 말 현재 22억장에 달해 작년 말보다 15% 증가했다.

지방정부의 재정부실도 위험 수위로 치닫고 있다. 특히 중요한 재정수입원인 지방정부의 토지매각이 부동산 가격 억제로 위축될 것으로 보여 부실규모는 계속 커질 것으로 우려된다. 작년 말 중국 지방정부의 부채는 6조위안으로 전년 말의 1조7000억위안에 비해 3배 이상 늘어났다.

반면 토지매각 금액은 작년 1조4239억위안으로 토지를 팔아 빚을 갚는다 해도 4~5년이 걸릴 것으로 추정된다. 그러나 최근 중앙정부의 강력한 부동산 투기 억제 정책으로 토지가격이 하락세를 보이고 있어 지방정부의 재정난은 심화될 수밖에 없는 구조다. 정부 조사결과 지방정부 산하 공기업의 부채비율도 94%에 달하며 일부는 400%에 육박하고 있다.

지방정부의 부실은 시중은행의 부실로도 연결될 전망이다. 중국 시중은행의 작년 신규대출 9조5900억위안 중 40%가 지방정부 산하 공기업으로 유입될 정도로 중국은행의 최대 채무자가 지방정부이기 때문이다. 투자은행인 크레디트스위스는 "작년 토지매각 수익이 지방정부 재정의 45%를 차지했다"면서 "만약 부동산 시장에 변화가 나타나 토지 처분이 어려워지면 재정위기를 맞을 수 있다"고 경고했다.

가계대출의 부실화 역시 은행의 안정성을 헤치고 있다. 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 중국은행들이 보유한 순부실채권이 지난해 말 현재 1조4000억달러로 한 해 전에 비해 두 배가량 증가했다고 전했다. 이는 은행들이 경기부양책에 편승해 무리하게 대출을 늘렸기 때문이다. 문제는 올 들어 주식 시장과 부동산 시장이 하락세를 보이면서 가계의 부실대출이 큰 폭으로 증가할 조짐을 보인다는 점이다.

중국정부는 은행의 부실채권 보유 비율이 전체 대출의 1.5% 선이라고 밝히고 있지만 실제로는 이보다 3~4배는 될 것이라는 게 금융전문가들의 공통된 지적이다.

초상은행 관계자는 "최근 주가와 부동산가격 하락으로 연체율이 증가하고 있다"며 "아직 심각한 수준은 아니지만 자산시장의 침체가 장기화될 경우 은행의 부실화도 매우 빨라질 것"이라고 말했다.

베이징=조주현 특파원 forest@hankyung.com