김용철옹(89)은 25일 평생 모은 100억원에 가까운 재산을 국방부에 기부했다.

김옹은 1950년대 대한수리조합(현 수자원공사)에서 20여년 동안 근무한 뒤 전남 광주에서 중소섬유공장을 운영하다가 공장을 정리하면서 토지보상금을 받아 현재의 재산을 일궜다.

그는 양복 한 벌과 다 닳은 와이셔츠，구두 한 켤레로 생활하고 1만원 이상의 식사는 해본 적이 없을 정도로 검소하게 살고 있다. 김옹은 평생 모은 재산을 사회에 환원하려고 학교나 재단 설립 등을 고심해오다 국가안보가 우선이라는 생각에 기부하기로 결심했다.

김옹은 "우리나라의 지정학적 위치를 고려할 때 국방이 우선"이라며 "서쪽에는 13억 인구가 버티고 있고 동쪽에는 일본，북쪽에는 러시아가 있어 안보에 취약하다"고 말했다.

국방부는 김옹의 기부금을 바탕으로 국방과학연구소에 '친환경 신물질 연구센터'를 건립하기로 결정했다. 이 센터는 고에너지 물질，저탄소 연료전지 등 첨단 신물질을 연구개발해 전자기펄스(EMP) 체계，초정밀 미사일 등 첨단 신무기에 적용할 전용 연구시설이다.

<연합뉴스>