이번 한 · 일 · 중 정상회의는 협력 상설사무국 설립, 지난 10년간의 성과를 바탕으로 한 새로운 10년의 협력 비전 2020 제시, 자유무역협정(FTA)에 대한 조율 등 3국간 경제협력을 위한 주목할 만한 성과들을 이끌어냈다는 평가다. 특히 3국 협력사무국 설치는 아세안, 유럽연합(EU)의 경우처럼 지역내 협력을 이끌 기구를 만들자는 취지에서 나온 제안으로 향후 한 · 일 · 중 FTA 체결 등 동아시아 경제통합 추진 과정에서 중요한 발판이 될 수 있다는 점에서 그 의미가 작지 않다.

때마침 정상회의에 맞춰 열린 한 · 일 · 중 비즈니스 서밋에서도 세 나라간 경제협력을 촉구하는 목소리가 쏟아졌다. 3국 경제계는 이구동성으로 역내 금융안정망 구축, 투자환경 조성 등을 위해 3국 정부에 지속적인 협력 강화를 요청했고, 특히 우리 측 전국경제인연합회 조석래 회장은 금년내 한 · 일 · 중 투자협정 체결을 강조하고 나서 눈길을 끌었다. 기업들이 정상회의에 무엇을 기대하고 있는지 잘 보여주는 대목이다.

물론 3국의 경제통합 과정이 결코 쉬운 것은 아니다. 원자바오 중국 총리가 한 · 중 FTA 또는 한 · 일 · 중 FTA와 관련해 "쉬운 것부터 추진하자"고 말한 것이라든지, 이명박 대통령이 한 · 일 FTA에 대해 "일본의 비관세 장벽이 해소돼야 한다"고 주문한 것 등은 넘어야 할 산들이 적지않음을 시사하고 있다. 세 나라 정상들이 만날 때마다 경제통합 의지를 표명했음에도 그동안 FTA를 향한 진도가 부진했던 이유도 바로 여기에 있다.

그런 점을 감안할 때 이번 정상회의를 통해 FTA 체결 및 경제통합 추구 등을 골자로 한 3국 협력 비전 2020이 제시된 것은 큰 성과가 아닐 수 없다. 또 이런 비전을 추진할 기구로 3국 협력사무국을 설치키로 한 것도 그렇다. 우리는 이 비전이 선언적 의미에 그치지 않고 즉각 행동으로 이어져야 한다고 본다. 특히 3국 정상들이 합의한 대로 투자협정의 조기 타결 등 우선 가능한 것부터 실천에 옮긴다면 한국과 일본,중국의 경제통합은 의외로 빨리 실현될 수도 있을 것이다.