"지방선거가 끝나면 우리 정부 임기의 절반에 들어간다. "

이명박 대통령이 지난 1일 국무회의 석상에서 한 말이다. 8월이면 임기 반환점을 도는 만큼 산적한 국정 과제 추진에 다시 강한 드라이브를 걸겠다는 의지가 담겨 있다. 사실 이 대통령은 올 들어 각종 개혁에 고삐를 죄겠다는 뜻을 여러 차례 밝힌 바 있다. 시스템 선진화 차원서 교육과 토착 · 권력형 비리를 발본색원할 것이라고 강조했다. 공기업 및 사법 개혁에도 박차를 가하겠다고 공언했다.

그렇지만 지난 3월 말에 터진 천안함 사태와 지방선거를 앞두고 사실상 주요 국정 현안 추진이 올스톱 되다시피 했다. 두 달여를 허비한 이 대통령으로선 한시가 급한 상황이 됐다. 이 대통령이 "선거 결과에 관계없이 국정에 매진할 것"이라고 한 것은 국정 운영 드라이브의 신호탄이다.

청와대는 큰 틀에서 투트랙 전략을 짜고 있다. 모든 국정의 블랙홀이 됐던 천안함 사태는 외교안보 부처를 중심으로 차근차근 대응해 나가되 다른 주요 현안들은 시급히 정상궤도에 올려놓을 예정이다.

지방선거 후엔 2012년 4월 총선이 있기까지 2년 가까이 재 · 보선을 제외하고는 전국 단위의 선거가 없다. 때문에 '외풍'에 영향 받지 않고 정부 출범 때 세웠던 굵직한 국정과제를 실현하기 위한 호기라고 판단하고 있다. 맘 놓고 일할 때가 왔다는 것이다. 올해와 내년에 뚜렷한 성과를 내지 못하면 물거품이 될 수 있다는 절박감도 엿보인다.

청와대는 당장 4대강 사업의 당위성을 대대적으로 홍보한다는 전략을 세웠다. 청와대의 한 관계자는 2일 "그동안 지방선거를 앞두고 선거법 위반 시비에 휘말릴 수 있기 때문에 4대강 사업 반대 목소리에 제대로 대응하지 못했다"고 토로했다. 그는 이어 "이제부터는 상황이 달라질 것이다. 전 부처가 나서 반대 주장에 조목조목 반박할 예정이며 4대강 사업의 당위성에 대해 국민들에게 본격적으로 알릴 것"이라고 강조했다.

세종시 수정안 관철을 위한 동력 살리기에도 나선다. 6월 국회 처리를 목표로 한나라당 지도부와 협의 절차를 시작할 예정이다. 정면돌파 쪽으로 가닥을 잡은 셈이다. 이 대통령의 높은 국정수행 지지율이 큰 힘이 될 것이라는 판단이 깔려 있다.

이 대통령이 중도실용을 다시 강조한 것은 서민생활 챙기기와 일자리 창출에 지속적으로 매진하겠다는 뜻이다. 정치 개혁에도 탄력이 붙을 전망이다. 이 대통령이 공언했던 권력구조 개편을 위한 '원 포인트' 개헌과 선거구제 · 행정구역 개편은 올해 중 결과물을 내지 못하면 현 정부 임기 내 추진이 어렵다.

걸림돌도 적지 않다. 특히 세종시 수정안에 대한 한나라당 내의 사정이 여전히 복잡하다. 김무성 원내대표는 서두르지 않겠다는 입장을 나타낸 바 있다. 지방선거 결과 견제론도 만만치 않았다. 그런 만큼 국정 운영 동력을 얻기 위한 설득 과정의 병행도 필수 요소다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com