멕시코만 원유 유출 사고를 낸 영국 석유회사 브리티시페트롤리엄(BP)이 사태 수습이 늦어지면서 점점 궁지에 몰리고 있다. 처리비용은 눈덩이처럼 불어나고 재정 리스크 증가를 이유로 신용등급까지 강등됐다.

주요 외신에 따르면 무디스와 피치는 BP의 신용등급을 각각 한 등급씩 하향 조정했다고 3일 발표했다. 무디스는 BP의 선순위 무보증채권 신용등급을 'Aa1'에서 'Aa2'로 한 단계 낮췄으며 추가 하향 조정 가능성이 있다고 밝혔다.

피치도 BP의 신용등급을 'AA+'에서 'AA'로 한 등급 하향 조정했다. 피치는 또한 BP를 부정적 관찰 대상으로 분류，신용 전망에 대해서도 회의적인 견해를 나타냈다. 피치는 멕시코만 원유 유출 사태 이후 BP의 사업 및 재정 리스크가 지속적으로 증가하고 있다고 설명했다. 이날 BP와 러시아 석유재벌 컨소시엄 간 합작회사인 'TNK－BP'도 파산 신청을 냈다.

여기에 미 정부도 BP에 멕시코만 원유 유출 사고에 따른 방제비용으로 6900만달러(약 830억원)를 1차로 청구했다. 애널리스트들은 사건 발생 초기 BP가 감당해야 할 사고비용을 20억~30억달러로 추정했다. 그러나 시간이 흐르면서 각종 피해보상과 보험료 등을 포함해 100억달러가 넘을 것이란 전망이 나오고 있다.

BP가 사고 수습 및 소송비용 등을 부담하기 위해 알짜 자산을 매각할 것이란 얘기도 들린다. BP는 알래스카 프루도베이 유전의 지분 26% 등을 보유하고 있다. 심지어 BP가 아예 매물로 나올 가능성까지 제기되고 있다. 이번 사태로 BP 주가는 34%나 폭락했다.

한편 로이터통신은 이날 BP가 손상된 유정 파이프의 절단면에 차단 돔을 씌웠다고 보도했다. 토니 헤이워드 BP 최고경영자(CEO)는 24시간 이내에 이번 원유 유출 차단 계획의 성공 여부를 알 수 있을 것이라고 말했다.

BP는 앞서 해저 유정의 폭발방지기에 점토 함량이 높은 액체를 쏟아붓는 '톱 킬(top kill)' 방식을 시도했으나 실패로 끝나자 이후 원유 유출 파이프를 잘라내고 그 위에 차단 돔을 씌운 뒤 돔에 연결된 파이프로 원유를 빼내는 '뉴 플랜' 방식을 추진해왔다.

박성완 기자 psw@hankyung.com