김태영 국방장관과 로버트 게이츠 미국 국방장관은 4일 오후 북한의 '천안함 공격'에 대한 단호한 대응책이 필요하다는 데 합의했다.

양국 장관은 이날 싱가포르 샹그릴라호텔에서 열린 제9차 아시아안보회의(샹그릴라대화) 양자대담을 통해 천안함사태 이후 북한의 추가 도발 가능성을 억제하는 방안을 논의하면서 이같이 합의했다고 국방부 관계자가 밝혔다.

천안함사태 이후 처음 만난 두 장관은 회담에서 "북한의 천안함 무력 공격은 명백한 도발 행위로 미국과 역내 평화，안정에 심각한 도전"이라는 데 인식을 같이했다.

특히 게이츠 장관은 "천안함 공격은 지역 안정을 저해하고 국제법을 위반한 또 하나의 사례로 북한의 고립을 심화시킬 것"이라며 "모든 국가가 북한의 도발에 대응할 책임과 의무가 있으며 북한의 침략 행동에 반드시 대처해야 한다"고 강조한 것으로 알려졌다.

그는 "북한이 천안함을 침몰시켰다는 증거는 압도적이고 결정적"이라며 "한국의 방위에 대한 미국의 지원은 확고부동하다"고 강조했다.

이에 김 장관도 "양국은 한반도에서 전쟁 억제 및 지역 · 범세계적인 안보 증진에 협력키로 했다"면서 "양국 외교 · 국방장관 협의체인 '2+2회의'를 7월 하순 서울에서 개최하는 방안을 재확인했다"고 설명했다.

미측도 한 · 미상호방위조약 정신에 의해 한국에 연합방위 전력 제공을 다시 확인한 것으로 알려졌다. 한 · 미는 6월 중순 이후 서해에서 미 7함대 항모전투단이 참가하는 연합 해상 · 공중 기동 · 사격훈련에 이어 이달 말 또는 7월 초 2단계로 서해에서 연합 대잠수함훈련을 하는 문제를 협의할 계획이다.

장광일 국방부 정책실장은 "내주 초로 예정됐던 무력시위 성격의 연합훈련이 미측의 사정을 감안해 2~3주 연기돼 6월 중순 이후 실시되고 연합 대잠수함훈련은 이달 말 또는 7월 초에 진행될 것"이라고 설명했다.

장성호 기자 jas@hankyung.com