[나로호 '공중폭발'] 안병만 장관 "한·러 공동조사위서 원인 규명후 3차발사 준비"
나로호의 2차 발사가 실패로 끝남에 따라 향후 재도전을 향한 일정에 관심이 모아지고 있다. 전문가들은 원인 분석 결과 등에 따라 달라지겠지만 3차 발사까지는 1차 발사 이후 2차 발사 사이의 기간이었던 10개월보다는 더 많은 시간이 필요할 것으로 내다보고 있다. 원인 규명을 놓고 한 · 러 간 줄다리기가 예상되는 데다 나로호에 탑재할 새로운 인공위성도 마련해야 하기 때문이다.

안병만 교육과학기술부 장관은 10일 발사 실패 후 공식브리핑을 통해 "한 · 러 공동 조사단을 구성해 원인 규명을 본격적으로 수행할 예정"이라며 "정확한 원인이 밝혀지는 대로 조사 결과를 발표하고 3차 발사를 준비하도록 하겠다"고 말했다. 원인 규명 과정에서의 관건은 실패 원인이 1단 추진체에 있는지 여부다. 2단(상단) 추진체와 위성은 우리나라에서 개발했지만 1단 추진체는 러시아에서 들여왔다. 우리나라는 러시아와 나로호 발사 계약에 '2회 발사 후 조건부 3회 발사'를 옵션으로 걸었다.

발사 실패의 문제가 1단 추진체의 이상으로 밝혀지면 러시아는 추진체를 다시 제공하고 3차 발사에 참여한다는 내용이다. 국내 전문가들은 이번 발사 실패 원인이 1단 추진체에 있을 가능성이 높다고 분석하고 있다. 나로호가 정상적인 상태라면 러시아의 1단 추진체는 발사 후 229초에 정지됐어야 한다. 그러나 이번 발사에선 1단 추진체 정지 전인 137초에 통신 두절과 폭발 징후가 나타났다.

문제는 러시아 측이 1단 추진체에 대한 기술력을 독점하는 상황에서 이를 순순히 인정하지 않을 경우 원인 규명 작업이 늦어질 수 있다는 점이다. 수거 잔해물에 대한 분석도 러시아가 맡는다. 러시아가 1단 추진체에는 문제가 없다는 결론을 내면 이를 두고 한 · 러 간 마찰이 빚어질 수 있다. 앞서 페어링 비정상 분리 문제로 실패한 지난 1차 발사 때도 러시아 측은 1단 추진체에 문제가 없었다며 발사를 성공으로 간주해 실패로 결론내린 한국 측과 이견을 보였었다.

계약서에 러시아가 한국 측의 요구를 반드시 수용해야 한다는 의무조항이 명기되지 않았다는 점도 향후 논란이 일 수 있는 대목이다. 이로 인해 원인 분석 작업이 수개월 이상 걸릴 것이란 우려도 벌써 나온다. 지난해 1차 발사에서 문제가 됐던 페어링 미분리 문제도 최종 보고서를 낼 때까지 5개월 이상의 시간이 걸렸다.

러시아 측 과실이 아닌 것으로 밝혀지면 한국은 다시 추가 비용을 들여 러시아와 재계약을 하거나 아니면 다른 1단 추진체 기술보유국과 협상을 벌여야 한다. 이 경우 3차 발사는 기약없이 길어지게 된다. 또 무리하게 발사를 강행했다는 정부의 책임론도 불거질 수 있다. 벌써부터 "7일 나로호 기립 작업에서 생긴 전기신호 불안정 문제가 당초 2차 발사 예정일인 9일의 나로호 발사대 소화장치 오작동 문제로 이어진 게 아니냐"는 지적이 나오고 있다.

당초 정부는 7일 기립작업이 5시간 가까이 지연되자 발사가 어려울 수 있다고 발표했다가 수십분 내 기립 후 점검 작업을 벌이겠다고 수정했다. 이어 9일에는 발사대 소화장치 오작동 문제가 발생했다. 하지만 정부는 발사체 자체에는 아무런 문제가 없고 이후 충분히 분석,보완했다며 하루 만에 발사를 강행했다. 이와 관련해 정부는 새벽 늦게까지 비행시험위원회 · 관리위원회 비상회의를 열어 대책을 숙의했다. 이를 두고 일각에서는 관련 연구원들을 두 번이나 밤샘 작업을 시키며 피로를 누적시키는 것이 아니냐는 지적이 제기됐다.

고경봉 기자 kgb@hankyung.com