'내친 김에 아르헨티나도 꺾는다. '

한국 축구대표팀이 12일 오후(한국시간) 남아공월드컵 B조 리그 첫 경기에서 그리스를 2-0으로 제압하고 승점 3을 확보했다. 첫 판을 승리로 장식함으로써 '원정대회 첫 16강 진출' 목표에 한걸음 다가섰다. 그러나 리그 세 경기 중 1차전이 끝났을 뿐이다.

한국팀은 13일 베이스캠프인 루스텐버그로 복귀해 아르헨티나와 B조 2차전 준비에 들어갔다. 이에 앞서 아르헨티나는 나이지리아를 1-0으로 꺾고 역시 승점 3을 챙겼다.

한국이 아르헨티나를 잡으려면 '특급 골잡이' 리오넬 메시(바르셀로나)를 묶어야 한다. 나이지리아전에서 팀의 원톱으로 나선 메시는 상대 수비수를 허무는 화려한 드리블과 전진하는 동료에게 정확하게 찔러주는 송곳패스의 위력을 유감없이 발휘했다. 나이지리아는 이날 메시에게 전담 마크맨을 붙이지 않고 메시가 볼을 잡으면 2~3명이 동시에 달려드는 '협력 수비'로 대처했다. 그러나 메시는 상대 수비를 무력화하는 재치 있는 플레이로 중원을 휘저으며 팀 승리에 힘을 보탰다.

오는 17일 오후 8시30분 아르헨티나와 조별리그 2차전을 치러야 할 한국으로서는 메시를 막아낼 방법을 찾는 게 급선무다. 메시를 봉쇄하지 못하면 아르헨티나에 끌려갈 수밖에 없고,16강 진출 여부도 나이지리아전까지 치른 뒤 결정되기 때문이다.

한국팀의 이정수와 김남일은 "메시는 1 대 1로 막아서는 안 되고 서로 도와가며 막아야 한다"고 말했다. 전문가들은 박지성이 2008년 바르셀로나와 유럽축구연맹 챔피언스리그 4강 2차전에서 보여줬던 '찰거머리' 수비와 더불어 메시의 패스 진로를 사전에 차단하는 협력수비가 해법이라고 입을 모은다.

한국은 첫 단추를 잘 꿰었지만 염원인 '16강 진출'을 안심할 수 없는 단계다. 한국은 4년 전 독일월드컵 때 첫 경기(토고전)에서 2-1로 승리하고도 16강 진출에 실패했다. 한국은 아르헨티나전에 이어 23일 오전 3시30분 나이지리아와 최종 3차전을 치른다.
그리스 격파한 태극전사, 메시 묶어야 16강 보인다
이번 대회에서는 각 조 네 팀 중 상위 1,2위팀이 16강에 오른다. 16강에 진출하려면 승점 5 이상을 따야 안정권에 들고,4점이면 경우의 수를 따져보아야 한다.

승점 3인 한국은 남은 두 경기에서 1승(승점 3)을 거두면 승점 6으로 16강 진출이 유력해진다. 두 경기 모두 무승부(승점 1)를 기록할 경우에도 한국은 승점 5로 16강에 진출한다. 그러나 두 경기에서 1무1패(승점 4)에 그치면 16강 진출을 장담할 수 없다. 이 경우 한국은 나이지리아(그리스)와 골득실이나 다득점을 따져야 한다. 독일월드컵에서 한국(1승1무1패)은 승점 4를 기록하고도 프랑스(1승2무)에 1점 뒤져 16강 진출권을 프랑스에 내주고 말았다.

한국이 16강에 오를 수 있는 가장 큰 가능성은 나이지리아전에서 이기거나,한국에 패한 그리스가 나이지리아를 큰 점수차로 이기고 한국이 나이지리아전에서 비기는 길이다. 그리스-나이지리아전(17일 오후 11시)을 주목해야 하는 이유다.

김경수 기자 ksmk@hankyung.com