이명박 대통령은 4대강 사업에 대해 야권과 종교계 · 환경단체 등의 의견을 수렴하겠다면서도 사업 추진에 대한 의지를 재확인했다. 이 대통령은 "정부의 소통과 설득 노력이 부족하다는 지적에 대해서는 겸허히 받아들일 것"이라며 "더 많은 토론을 하고 더 많은 의견을 수렴할 것"이라고 밝혔다. 이는 4대강 반대론자들과의 대화를 통해 합리적 의견을 수용하겠지만 국가 백년대계인 4대강 사업은 예정대로 추진할 수밖에 없다는 것을 우회적으로 강조한 것으로 해석된다.

이 대통령이 "4대강 사업은 미래를 위한 투자이지만 먼 훗날이 아니라 바로 몇 년 뒤면 그 성과를 볼 수 있는 사업"이라며 4대강 사업의 당위성을 거듭 강조한 것도 같은 맥락이다. 특히 경부고속도로와 인천국제공항,고속철도를 거론하면서 "주민들이 반대했던 이 사업들이 대한민국 발전의 견인차가 됐다. 4대강 사업도 그렇게 될 것"이라고 자신감을 피력하기도 했다. 이에 따라 여권은 4대강 사업에 대한 대대적인 홍보와 함께 야당과 종교계 · 환경단체들과의 토론과 설득에 적극 나설 것으로 보인다. 이 과정에서 4대강 반대론자들이 우려하고 있는 환경파괴에 대한 보완책과 함께 가장 시급한 영산강부터 먼저 실시한 뒤 사업을 확대하자는 이른바 '4대강 속도조절론'이 논의될지 주목된다. 하지만 야권은 이 대통령의 4대강 지속 추진 방침에 대해 비판적 입장을 밝혀 여야 소통 과정이 순탄치는 않을 전망이다.

장진모 기자 jang@hankyung.com