우수 동물자원이 늙어 죽더라도 미리 체세포만 확보해 둔다면 언제든지 해당 동물을 복원할 수 있는 기술이 국내에서 처음으로 개발됐다.

제주대 줄기세포연구센터 박세필 교수와 미래생명공학연구소 공동 연구팀은 최우량 정자를 생산하는 제주흑우가 살아 있을 당시 채취한 체세포를 보관했다가 2년 만에 이 흑우를 복제해내는 데 성공했다고 16일 밝혔다.

박 교수팀에 따르면 이번에 복제한 제주흑우는 교배시 1등급 이상의 송아지가 태어나는 비율이 95%에 달하는 최우량 씨수소로，2년 전 도축됐다. 연구팀은 씨수소가 살아 있을 당시 귀에서 떼어낸 체세포를 냉동보관해 두고 다른 도축 소의 난소에서 채취한 미성숙 난자를 체외배양한 후 얻은 '핵제거 성숙난자'에 주입하는 체세포 핵이식 방법으로 복제수정란을 만들었다. 그런 다음 이 수정란을 대리모 소의 자궁에 이식시켜 지난해 9월 복제흑우를 탄생시키는 데 성공했다.

연구팀은 유전자 분석 전문기관에 의뢰해 친자 감별을 실시한 결과 씨수소의 체세포와 복제소 귀세포의 유전자가 모두 일치해 완전 복원에 성공한 것을 확인했다고 설명했다. 이 복제흑우는 흑우와 제주 올레길 등의 이름을 따 '흑올돌이'로 지었다.

박세필 교수는 "제주흑우 씨수소를 복원함으로써 육질 1등급이 95% 이상인 고기소를 만들 수 있는 흑우의 정액을 안정적으로 생산하게 됐다"면서 "국내 축산업의 국제경쟁력 강화는 물론 향후 의약품 소재 개발 등에도 적용할 수 있을 것"이라고 말했다.

정종호 기자 rumba@hankyung.com