세계 최대 유통업체인 월마트가 공급업체들의 제품 운송을 직접 수행하기로 방침을 정하고 공급업체들과 협상에 착수했다. 물류비를 낮춰 제품가격 인하를 꾀하려는 전략의 일환이다. 문제는 이렇게 되면 다른 소매업체들의 물류비 부담 증가로 이어질 수 있다는 점에서 논란이 빚어지고 있다.

비즈니스위크 최근호에 따르면 월마트의 켈리 아브네이 운송담당 부사장은 올초부터 4000여개 미국 매장과 샘스클럽에 제품을 공급하는 제조업체들과 만나 이 문제를 협의했다.

월마트는 물류비용을 절감해 제품 단가가 낮아지면 판매가 늘어나 제조업체들에도 이익이 될 것이라고 주장하고 있다. 제품 공급업체들의 운송사업을 모두 가져오면 월마트는 6500대의 트럭과 5만5000대에 달하는 트레일러의 효용성을 크게 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

하지만 이 과정에서 잡음이 빚어질 가능성이 적지 않다. 비용 절감 규모를 산정하는 과정에서 월마트와 공급업체 간 입장 차이가 있을 수 있다. 구매력을 지닌 유통업체의 횡포로 제조업체들이 자칫 피해를 볼 수 있다는 것이다. 제품 공급업체 입장에서는 보유 트럭의 효율성이 떨어지고 결국 비용 상승으로 이어질 수 있다. 늘어난 물류비용을 다른 소매업체에 떠넘겨야 하는 상황에 처할 수 있다.

일각에서는 동일 점포 매출이 떨어지고 있는 월마트가 판매 부진을 비용 절감으로 메우려 한다는 지적도 제기한다.

뉴욕=이익원 특파원 iklee@hankyung.com