요즘 한나라당 출입기자들은 7 · 14 전당대회의 출마자 숫자를 놓고 헷갈린다. 출마자는 분명 14명인데 한나라당은 공식적으로 13명만을 인정하기 때문이다. 이유인즉슨 김영수 한나라당 상임전문위원 때문이다. 일반인들에게 잘 알려지지 않은 김 위원은 한나라당 관계자들 사이에는 당내 선거가 있을 때마다 출마하는 단골후보로 잘 알려져 있다. 그가 이번 전당대회에도 출사표를 던진 것이다.

한나라당 인사들은 이전의 당내 선거 때는 김 위원의 출마를 말리지 않았다. 그런데 이번에는 다르다. 한나라당 관계자들이 적극적으로 그의 출마를 말리고 있다. 실제 한나라당 사람들은 지난 4일 저녁 6시 후보자 번호를 추첨하는 시점까지 김 위원에게 출마를 번복하도록 설득했다. 결과는 실패였다. 하지만 한나라당 측은 이에 물러서지 않고 김 위원을 후보자 명단에서 빼고 발표하고 있다. 후보자는 있는데 명단에서는 제외되는 해프닝이 벌어지고 있는 것.

왜 이런 일이 생긴 걸까. '컨벤션 효과'(convention effect) 때문이다. 컨벤션 효과란 전당대회 혹은 경선 행사가 흥행에 성공하면 해당 정당의 지지율도 따라 오르는 효과를 일컫는다. 7 · 28 재 · 보궐 선거에서 승리해야 하는 한나라당으로선 이 효과가 절대 필요한 시점이다.

문제는 전당대회 출마자 후보 등록자가 모두 14명이 되면서 당이 생각하는 적정(？) 수준을 넘겼다는 점이다. 통상 전당대회를 앞두고 열리는 텔레비전 토론회에서 카메라가 한 화면에 한꺼번에 담을 수 있는 숫자는 8~9명이다. 전당대회 당일 14명이 10분씩만 연설해도 2시간20분이다. 한나라당으로서는 후보군을 적정 수준으로 줄이는 게 좋다. 그래서 후보자를 일정 규모로 제한하는 '컷오프' 도입을 심각하게 검토했다. 결국 이 제도 도입은 무산됐다. 그러나 '가능성 없는 상습 후보자'는 후보에서 아예 제외시키는 과감한(？) 행동을 한 것이다.

전당대회에 출마하기로 한 다른 후보자는 "흥행도 좋지만 대한민국 국민은 헌법상 정치에 참여할 수 있는 참정권을 갖고 있다"며 "민주주의의 근본 정신까지 훼손하고 있다"고 말했다.

정치부 박신영 기자 nyusos@hankyung.com