티모시 가이트너 미국 재무장관이 금융감독개혁 법안 통과를 계기로 날개를 달았다. 그는 7개월여 전만 하더라도 사퇴 압력에 시달렸다.

워싱턴포스트(WP)는 버락 오바마 대통령의 금융감독개혁 법안 서명과 함께 가이트너 장관이 은행 규제와 월가 감독정책의 실질적인 부분을 채우고 소비자보호국을 신설할 수 있는 광범위한 권한을 갖게 된다고 16일 보도했다.

가이트너 장관은 무엇보다도 새로 설치되는 금융안정감독위원회 위원장직을 맡는다. 벤 버냉키 연방준비제도이사회(FRB) 의장을 비롯한 감독기구 수장들을 위원으로 거느리고,은행들의 자본 기준 등에 영향력을 행사하게 된다. 그는 또 소비자금융감독국장이 상원 인준을 받을 때까지 국장의 권한을 행사하고,조직의 밑그림도 그린다. 규제할 파생금융상품의 종류와 대형 은행들이 분사시켜야 할 위험한 파생상품 거래업무도 그가 결정한다.

WP는 재무부가 지난해 여름 의회에 제출한 개혁법 초안의 대부분이 반영되면서 행정부 내부와 의회에서 그의 위상 역시 현저하게 달라질 것이라고 분석했다. 로렌스 서머스 백악관 국가경제위원회 의장은 "금융감독개혁 법안이 신속히 통과된 것은 오바마 대통령의 승리이지만 가이트너 장관의 리더십 덕분이기도 하다"고 평가했다. 더글러스 엘리엇 브루킹스연구소 연구원은 "재무장관이 더 큰 영향력을 갖게 됐다"고 말했다.

WP는 이렇게 달라진 평가와 위상을 가이트너 장관의 '턴어라운드(turnaround)'라고 표현했다. 지난해 11월 상 · 하원 합동 경제위원회 청문회에서 케빈 브래디 공화당 하원의원은 가이트너 장관에게 높은 실업률과 재정적자 등을 거론하며 "오바마 정부의 경제정책은 실패했다. 모든 책임은 사실상 당신에게 있다"고 비판했다. 같은 당의 마이클 버지스 의원은 "당신을 고용하지 않아야 했다"며 사퇴를 촉구했다. 당시 뉴욕타임스(NYT)는 제이미 다이먼 JP모건체이스 회장이 가이트너 장관의 후임으로 거론되고 있다고 보도한 적도 있다.

가이트너 장관은 그때마다 "경제 상황에 대한 공정하고 정확한 인식이 결여된 주장"이라며 "지금의 경제적 어려움은 조지 W 부시 전 정부로부터 물려받은 유산"이라고 사퇴 압력에 굳건히 맞섰다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com