두산그룹은 '국가발전의 원동력은 교육과 문화'라는 연강 박두병 초대회장의 유지를 기리기 위해 1978년 연강재단을 설립했다. 이 재단은 출범 이후 학술연구비 지원，교사 해외연수，도서 보내기 등 다양한 교육 지원 활동을 하고 있다. 연강재단은 특히 메세나 활동 강화를 위해 2007년부터 두산아트센터를 운영하고 있다.

두산아트센터는 학술과 장학，복지에 한정됐던 두산의 사회공헌 활동을 문화 분야로 확장시켰다. 다양한 예술 장르의 아티스트를 발굴，육성해 국내 문화계의 수준을 높이고 있다. 특히 '아트 인큐베이팅'을 모토로 다양한 창작자 개발 프로그램을 전개해 문화 인프라 구축에 앞장서고 있다.

두산아트센터는 기존에 있던 400석 규모의 연강홀을 620석 규모의 뮤지컬 전용극장으로 확장하고 여기에 공간 가변형 소극장 '스페이스 111'과 '두산갤러리'를 새로 만들어 복합 문화공간으로 탈바꿈했다. 대관 위주의 운영이 아닌 기획공연 위주의 아트센터로 거듭난 것이다. 중극장인 연강홀에선 뮤지컬을 주로 공연하고 소극장인 스페이스 111은 연극，무용，클래식，재즈 공연물 등 여러 장르를 아우르며 제작자의 의도에 맞게 연출할 수 있는 환경을 제공하고 있다. 2007년 10월 리모델링 후 개관한 이래 실험적이고 신선한 공연을 올리며 관객들에게 큰 호응을 얻고 있다.

창작자 개발 프로그램 중 2009년 6월 첫 발을 뗀 '두산레지던시 뉴욕'은 문화계 안팎의 주목을 받고 있다. '두산레지던시 뉴욕'은 작가들이 예술의 중심인 미국 뉴욕에서 자유롭게 창작 활동을 하도록 두산아트센터에서 아파트와 스튜디오를 무상으로 지원하고 유명 미술관 큐레이터,비평가,갤러리와의 교류를 돕는 프로그램이다.

1기 입주 작가로는 2007년 베니스비엔날레 한국관에서 단독 전시를 열었던 조각가 이형구씨와 올해 아라리오 뉴욕에서 개인전을 열었던 정수진씨，2008년 영국 리버풀 비엔날레에 초대받았던 최우람씨 등이 선정됐다. 이들은 뉴욕 첼시에 마련된 스튜디오에 머물면서 작품 활동을 하고 있다.

두산아트센터는 지난해 7월 미국 뉴욕 첼시에 국내 최초의 비영리 국제 전시공간인 '두산갤러리 뉴욕(Doosan Gallery New York)'을 개관했다. 이를 계기로 국내 젊은 미술가들은 세계 예술 · 문화의 중심인 뉴욕에서 작품 활동을 할 수 있는 기반을 확보할 수 있게 됐다. 두산갤러리 뉴욕은 앞으로 레지던시 참가 작가들의 작품을 중심으로 전 세계에 진출한 국내 젊은 작가들과 국제적으로 가능성을 인정받은 젊은 큐레이터들의 전시를 연간 10회가량 선보일 계획이다. 개관전으로는 두산레지던시 뉴욕의 1기 입주 작가 3명의 전시회가 열렸다.

박용현 그룹 회장도 이 같은 메세나 활동에 대한 열정을 계속 이어가고 있다. 그는 "기업의 사회적 책임을 요구하는 눈높이가 한층 높아지고 있다"며 "진정한 글로벌 기업이 되려면 글로벌 두산에 걸맞은 문화 및 사회공헌 활동을 강화해 나가야 한다"고 강조했다.

장창민 기자 cmjang@hankyung.com