4대강 살리기 사업추진과 관련,논란의 중심에 섰던 충북,충남도가 잇달아 정치적 반대논리를 접고 '찬성'으로 돌아서면서 4대강 사업이 탄력을 받고 있다. 마지막 남은 경남도가 5일 낙동강사업특별위원회를 구성,연말까지 대안을 내놓겠다는 입장을 밝혔지만 연말쯤이면 이미 4대강 사업 공사가 공정상 절반 넘게 진척돼 대세를 거스르긴 어려운 상황이 될 것으로 보인다.

◆부여 공주 등 지역주민 '대환영'

충북과 충남이 4대강 사업에 사실상 찬성하는 쪽으로 입장을 선회하자 해당 지역주민들은 환영하는 분위기다.

"4대강 사업으로 금강이 살아나면 관광자원을 덤으로 얻는 셈인데,군 단위 예산으로 엄두도 못 내던 일을 정부가 대신해주니 마다할 일이 있겠습니까. "

부여읍 정동리에서 농촌체험마을을 운영하는 정모씨는 "앞으로 부여를 찾는 체험관광객이 늘어나면 살림살이가 나아질 것"이라고 말했다.

이곳 백마강 하류 낙화암에는 이미 황포돛배를 형상화한 유람선을 띄워 지금도 관광객을 유치하고 있다. 황포돛배 선착장인 '구드레나루터' 인근에서 40년째 식당을 운영해온 표모씨는 "앞으로 부여에서 낙화암을 거쳐 공주까지 뱃길이 연결되고 탁한 물이 맑아지면 관광객이 저절로 찾아 올 것"이라며 "지금 공사가 진행 중인데도 지난해보다 손님이 30% 늘었으니 사업이 마무리되면 지역경제가 크게 활성화될 것"이라고 기대했다.

최근 청와대에 사업 조속추진을 건의했던 이용우 부여군수는 "금강살리기 사업은 금강변 농경지 침수 예방과 백마강 뱃길 복원,수상레저를 비롯한 관광사업 등 지역개발을 촉진하는 순기능이 적지 않다"며 반겼다.

정부가 4대강 사업을 착수하기 전부터 영산강 정비의 필요성을 역설해 온 박준영 전남지사는 "영산강 살리기는 지역현안 사업으로 외면해선 안 된다"며 영산강 사업 추진 의지를 강하게 강조했다. 그는 보 건설에는 사업 초기 유보적인 태도를 보였으나 "보를 세우지 않을 경우 환경파괴가 불가피해 엄청난 규모의 준설과 둑쌓기가 필요하다"고 말했다.

◆경남 연말대안 제시…큰 변수 못될 듯

마지막 변수로 남은 경남도도 이날 낙동강사업특별위원회를 발족,4대강(낙동강 살리기) 사업의 재검토에 들어갔다. 연말까지 낙동강 사업을 전반적으로 점검해 대안을 제시하겠다는 입장도 함께 밝혔다.

김두관 경남도지사는 "일반치수와 수질 개선을 위해 낙동강 사업을 추진할 필요는 있다"면서 "다만 지금의 낙동강 개발은 환경재앙이 예상되기 때문에 지역민을 위한 강 가꾸기 사업의 계기가 됐으면 한다"고 말했다.

하지만 위원회 운영과 그 결과로 제시될 대안의 객관성을 우려하는 목소리도 나오고 있다. 위원회는 당초 참여가 예상됐던 4대강 사업 찬성론자들이 이탈하면서 위원이 24명에서 20명으로 줄었다. 이날 참석자도 15명에 불과했다.

한 경남도의원은 "경남도는 수질개선과 홍수대책 마련 측면에서는 낙동강 개발을 찬성하지만 보 건설에 따른 수질 악화 등을 우려해 여전히 부정적인 시각을 갖고 있다"며 "이 같은 상황에서 연구결과가 객관성을 갖고 제대로 나올지 우려된다"고 말했다.

김희국 국토해양부 4대강살리기추진본부 부본부장은 "지금도 보의 경우 공정률이 40%를 넘어서고 연말이 되면 주요 공사는 60%까지 공정이 진행될 예정"이라며 "경남도가 연말에 의견을 내놓아도 공사가 거의 진척된 시점이라서 받아들이기 어려울 것"이라고 말했다.

김형준 명지대 정치학과 교수는 지자체장의 입장 변화와 관련,"국회의원 보궐선거에서도 나타났듯 정치인인 지자체장이 변하는 민심을 두려워 할 수밖에 없어 실리적인 접근을 해 기조를 바꾼 것"이라고 설명했다.

김동민/백창현 기자 gmkdm@hankyung.com