일본이 자동차 수출을 중단하는 등 이란 제재에 동참한 가운데 버락 오바마 미국 대통령이 한국의 대이란 제재 참여 여부를 직접 챙기고 있는 것으로 알려졌다.

오바마 대통령과 백악관 고위층은 이란 제재와 관련한 한국 정부의 '전략적 선택'에 대해 수시로 동향을 점검하는 등 촉각을 곤두세우고 있는 것으로 12일 전해졌다.

워싱턴의 외교 소식통은 이란 제재가 백악관의 최대 관심사이자 현안이라며 "오바마 대통령을 비롯한 고위층에서 지속적으로 한국의 대이란 제재 참여를 요청하고 있다"고 전했다. 이에 따라 그동안 긴밀했던 한 · 미 관계가 중대한 시험대에 올랐다는 분석이 나오고 있다. 한 · 미 관계는 이명박정부 출범 이후 상당히 가까워졌다는 평가를 받아왔다.

미국은 한국과 일본의 역할이 이란 제재의 성공에 필수라는 판단을 하고 있다. 그동안 한국과 일본은 국제사회의 반(反)이란 분위기 속에서도 교역 규모를 확대하는 등 반사이익을 누리는 동시에 이란 경제에 숨통을 터주는 역할을 했다는 것이다. 이를 막지 못하면 다수의 국가가 동참한다 하더라도 이란 제재의 실효성을 확보하기가 어렵고,나아가 중국을 설득하기는 더 힘들어진다는 게 미국의 판단이다.

일본은 이달 초 이미 이란에 대한 추가 금융제재를 결정했다. 앞서 유엔 안전보장이사회는 1929호 결의를 통해 이란 제재를 결정했다. 또 유럽연합(EU) 캐나다 호주 등도 미국의 이란제재법 통과 이후 강도 높은 이란 제재 조치를 취하고 있다.

이와 관련,로버트 아인혼 국무부 대북 · 대이란 제재 조정관은 이달 초 한국을 방문해 이 같은 점을 충분히 설명했으며 백악관 등 고위급 외교 채널을 통해서도 한국의 협조를 지속적으로 요청하고 있는 것으로 알려졌다. 이란 제재 문제는 지난 6월 캐나다 G20 정상회담 당시 열린 이명박 대통령과 오바마 대통령 간의 한 · 미 정상회담에서도 거론됐다.

이란제재법을 만장일치로 통과시킨 미 의회도 한국의 동향을 주시하고 있는 것으로 알려졌다. 미국 의회에 정통한 한 소식통은 "일부 미 상 · 하원 의원들은 여러 채널을 통해 한국 정부에 이란 제재에 적극 동참해 줄 것을 요청한 것으로 알고 있다"며 "한국의 전략적 선택만 남아 있는 상황"이라고 전했다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com