미국 식품의약국(FDA)이 성관계를 가진 뒤 5일 이내 사용하면 효과를 볼 수 있는 사후 피임약 '엘라(Ella)'를 승인하자 찬반 논란이 확산되고 있다.

산아제한 찬성론자들은 "원하지 않는 임신을 막을 수 있게 됐다"며 환영하고 있는 데 반해 반대론자들은 "강력한 약효로 낙태를 초래할 수 있다"며 반발하고 있다.

15일 워싱턴포스트(WP)는 처방전 없이 구매할 수 있는 사후 피임약인 '플랜 B' 승인 때와 마찬가지로 엘라 시판 허용 문제가 정치적 이데올로기 논란을 빚고 있다고 보도했다. 엘라는 지난해 기준 유럽 등 22개국에서 시판되고 있으며 처방전이 있어야 구매할 수 있다.

재생건강기술프로젝트의 키르스텐 무어 회장은 "이번 결정은 FDA 기준과 절차 등 과학적 근거를 바탕으로 이뤄졌다"며 "엘라의 승인은 정치적 영향 없이 순수하게 과학적 판단에 의한 것"이라고 강조했다.

하지만 비판론자들은 이번 결정이 오바마 행정부의 낙태 권리에 대한 입장을 반영한 정치적 결정이라고 비난하고 있다. 반(反)낙태 활동가인 데이비드 버레이트는 "FDA는 여성의 건강과 안전 문제가 아니라 정치적 이데올로기와 낙태 관련 업계의 이해를 바탕으로 결정을 내렸다"고 주장했다.

특히 엘라를 피임약으로 승인함으로써 낙태용 약에는 금지돼 있는 연방정부의 세금 감면 혜택이 엘라에 적용될 수 있다는 점을 지적했다. 이번 FDA 결정으로 왓슨파머슈티컬사는 연말부터 미국에서 엘라를 시판할 예정이지만 한동안 엘라 승인을 두고 정치적 논란이 이어질 전망이다.

뉴욕=이익원 특파원 iklee@hankyung.com