청와대 관계자는 16일 "통일세가 북한의 흡수통일을 의미하는 것은 아니다"고 말했다.

이 관계자는 이날 이명박 대통령이 광복절 경축사에서 통일세 논의를 제안한 데 대해 야당 등 일각에서 북한을 흡수 통일하려는 것으로 해석될 수 있다는 지적이 나오자 이같이 반박했다. 그는 또 "통일세 문제는 각계각층의 의견을 충분히 수렴하는 게 중요하기 때문에 시한을 정해 놓고 논의하지 않을 것"이라고 밝혔다.

김희정 청와대 대변인은 "정당이든 정부에서든 통일에 대한 재정적 준비가 필요하다는 것은 얘기가 있어왔다"며 "통일세는 준비 없이 언급된 게 아니다"라고 말했다. 김 대변인은 "지난해 광복절 경축사에서 통일세 부분을 넣느냐 마느냐를 놓고 심각한 논의가 있었다"며 "조금 더 준비하는 시간을 갖고 하자고 해서 올해 광복절 경축사에 반영했다. 이제 통일세에 대해 자유롭게 의견을 제시하면 된다"고 강조했다. 천해성 통일부 대변인은 통일세 논의에 대해 "유관부처와 학계,전문가，국회 등 각계의 협의와 의견 수렴을 통해 공론화 과정을 거치고 국민적 공감대를 형성하도록 할 것"이라고 밝혔다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com