이명박 대통령은 3일 유명환 외교통상부 장관의 딸이 외교부 계약직에 특별채용돼 특혜 논란이 일고 있는 데 대해 "철저히 조사하라"고 지시했다.

이 대통령은 "장관의 생각은 냉정할 정도로 엄격해야 한다"고 개탄하면서 정확한 경위에 대해 조사하라고 지시했다. 이번 논란이 현 정권의 국정기조인 '공정한 사회'에 찬물을 끼얹을 수 있다는 판단에 따른 것이다. 행정안전부는 즉시 인사 감사에 착수했다. 청와대 핵심 관계자는 유 장관의 거취 문제까지 거론되자 "조사 결과를 보고 판단할 문제다. 현 시점에서 결과가 어떨 것이라고 예단해 말하는 것은 적절치 않다"며 신중한 입장을 밝혔다. 그는 "조사를 했는데 불공정하다는 결과가 나온다면 책임질 사람은 책임져야 하는 것 아니냐"고 말했다. 이에 따라 여론의 추이와 청와대 진상조사 결과가 유 장관의 거취에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

유 장관은 이날 "아버지가 수장으로 있는 조직에 채용되는 것이 특혜 의혹을 야기할 수 있다는 점을 간과한 데 대해 송구스럽게 생각한다"고 사과했다.

유 장관의 딸인 현선씨는 지난 7월 공고한 자유무역협정(FTA) 통상전문계약직 특채 시험에 지원했으며 이후 1차(서류전형 및 어학평가)와 2차(심층면접)시험을 거쳐 지난달 31일 단독으로 채용됐다. 외교부 당국자는 "서류전형과 면접과정에서는 응시자가 장관의 딸인지 아닌지 여부를 알 수 없도록 돼있다"고 해명했다. 항의하는 글들이 폭주하면서 외교부 홈페이지가 한때 다운됐다. 안형환 한나라당 대변인은 "오해할 여지가 있다"고 지적했다. 전현희 민주당 대변인은 "마치 재벌 2세가 아버지 회사에 임원으로 취업한 격으로,외교부가 유 장관의 사기업인지 묻고 싶다"며 사퇴를 촉구했다.

장진모/홍영식 기자 jang@hankyung.com