중국 정부가 자동차 공급과잉 위험을 강력히 경고하면서 앞으로 신규 증설 허가를 제한할 것임을 시사했다. 중국 정부는 자체 브랜드와 기술 육성을 핵심 산업정책으로 추진하고 있어 다국적 기업들의 증설 계획에도 브레이크가 걸릴 가능성이 크다는 지적이다.

천빈 중국국가발전개혁위원회 산업협력국장은 5일 열린 중국자동차산업 발전 포럼에서 "공급과잉 위험이 커지고 있으며 정부는 필요한 조치를 취할 것"이라고 말했다고 중국 신화통신이 보도했다. 천 국장은 "작년 말 현재 연간 1359만대인 중국 자동차업체의 생산 규모가 지방정부의 허가를 기준으로 할 때 2015년 3124만대로 늘어날 것"이라며 "맹목적인 투자로 시장질서가 흐트러지는 것을 용납하지 않겠다"고 말했다. 이는 중앙정부 차원에서 자동차 회사 증설에 관여하겠다는 뜻으로 해석된다.

상하이자동차는 생산능력을 2012년까지 30% 확대하기로 올초 확정했다. 이치폭스바겐은 청두에서 50억위안(약 9500억원)을 투자해 승용차 공장을 짓고 있다. 현대자동차 중국 합작법인인 베이징현대차도 베이징 순이 지역에 연산 30만대 규모의 제3공장 건설에 나섰다. 제너럴모터스(GM)도 중국 내 자동차 판매를 2013년까지 연간 200만대 이상으로 끌어올리기로 하고 중국 업체와 소형차를 합작 생산하는 방안을 논의 중이다.

국내외 업체들의 중국 공장 증설 러시는 시장이 급성장한 데 따른 것이다. 지난해 중국 신차 판매는 전년 대비 46% 급증한 1364만대로 미국을 제치고 세계 1위를 차지했다. 올 들어 잠시 주춤했던 판매 증가율은 지난달 다시 상승했다. 그러나 자동차 시장 리서치업체 JD파워는 "중국에서 올해 말을 기점으로 자동차 판매 증가율이 둔화될 것"이라며 "지난해 80%에 달했던 자동차 설비가동률도 2012년께는 70% 안팎으로 떨어질 수 있다"고 예상했다.

베이징의 한 외국 자동차업체 딜러는 "중국 정부는 외자기업이 주도권을 쥐고 있는 자동차산업을 국내 업체 중심으로 재편하려 한다"며 "공급과잉 억제가 중국 기업 보호 정책으로 변질될 가능성을 배제할 수 없다"고 지적했다. 중국 정부가 최근 16개 토종 업체들 간 신에너지자동차 협력 조직을 만들어 기술표준화와 공동 개발을 촉진토록 하는 등 토종 업체 육성에 적극 나서고 있기 때문이다.

베이징=조주현 특파원 forest@hankyung.com