정부가 부실대학에 대한 구조조정에 나서자 지방대학들은 지방대학만 부실하게 보인다며 불쾌하다는 반응을 보였다.

김대중 정부 때 개교한 A대학 관계자는 "지방대가 통폐합이 필요할 정도로 난립한다고 판단했다면 설립 인가를 무더기로 내줬던 정부 역시 반성해야 하는 것 아니냐"며 "학생 충원율이나 취업률 면에서 부진한 작은 지방대라 하더라도 각자 건학이념과 건전한 교육비전을 갖고 운영한다"고 항변했다.

강원지역 B대학 교수는 "대학 통폐합은 소속 학생과 교수만이 아니라 지역 간 갈등으로도 번질 수 있는 민감한 사안"이라고 지적했다. 그는 "교육과학기술부가 나중에 발생할 정치적인 문제에도 적극 개입해 도와줄 준비가 돼 있는지 의문"이라고 말했다.

몇 년 전 다른 대학을 흡수 통합한 C대학 관계자는 "통합 후 일정 기간은 시스템을 정비하고 특성화 분야를 발굴하는 데 상당한 재정 지원이 필요하다"며 "정부가 통합만 시켜 놓고 나중엔 나몰라라 하지 않을 것이라는 믿음을 대학들에 심어줘야 할 것"이라 밝혔다.

대부분의 대학은 공개적인 언급을 꺼리고 있다. 그러나 한편에선 구조조정이 현 시점에서 더이상 "선택의 문제가 아니다"며 지지하는 목소리도 나온다.

영남지역 D대학 관계자는 "이번에 발표된 대출 제한 명단에는 지역 내에서도 인정할 정도로 문제가 많다고 소문난 대학이 상당수 포함돼 있었다"며 정부정책을 찬성했다.

임현우 기자 tardis@hankyung.com