개성공단 근로자수를 현재 600명 안팎에서 800~900명 수준으로 확대하기로 했다고 통일부가 14일 밝혔다.

통일부 고위관계자는 이날 "그동안 체류 인원 축소에 따라 생산과 품질관리，직원들의 피로 누적 등을 입주기업들이 호소해왔다"며 "이들의 어려움을 감안해 현지 체류 인원을 확대하기로 했다"고 말했다.

통일부는 5 · 24 대북제재조치에 따라 개성공단 체류 인원을 평일 기준 1000여명에서 500명 수준으로 줄였다가 기업들의 확대 요청이 잇따르자 7월 중순 600명 안팎으로 확대했었다. 최근 개성공단 체류인원은 550명 수준에서 유지되고 있다.

통일부의 이번 확대조치에 따라 개성공단 인원은 다음 주부터 본격적으로 늘어날 전망이다. 최근 대한적십자사의 대북 수해지원과 북측의 대승호 송환 및 이산가족 상봉 제의 등 남북간 '유화 몸짓'이 잇따르는 가운데 정부가 개성공단 체류인원을 5 · 24조치 이전의 90% 수준으로 확대함으로써 남북간 긴장완화에 기여할 것으로 보인다.

한편 정부는 이날 국무회의에서 개성공단 기업이 통행차단 등으로 생산활동에 차질이 생길 경우 정부의 남북협력기금을 지원받을 수 있도록 하는 '개성공업지구지원법 시행령' 개정안을 의결했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com