중국에서 원자바오 총리의 발언으로 촉발된 정치개혁 논쟁이 확산될 조짐이다. 이번에는 중국 공산당이 운영하는 교육기관의 기관지가 원 총리의 정치개혁을 지지하는 기사를 실었다.

15일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국의 당 간부 육성 교육기관인 '중앙당교(中央黨校)'가 발행하는 학습시보는 최신호에서 '정치개혁은 인민들이 원하는 것'이라는 내용의 논문을 게재했다.

허우샤오원 당교 교수는 이 논문에서 "정치체계가 더 자유화되고 인민들에게 더 많은 권리가 주어져야 한다"는 원 총리의 정치개혁 주장을 지지했다. 허우 교수는 "우리가 정치개혁에 성공한다면 중국의 미래는 밝다"며 "만일 그러지 못하면 경제개혁의 성과는 사라질 것이고 현대화의 목표는 달성될 수 없다"고 강조했다.

이 논문이 지난달 원 총리가 선전 경제특구 지정 30주년 연설에서 촉발시킨 정치개혁 논쟁을 새로운 국면으로 이끌 수도 있다고 SCMP는 분석했다. 당시 원 총리는 "오직 정치개혁만이 권력의 과도한 집중에서 극심한 사회적 불평등까지 많은 문제들을 해결할 수 있다"고 강조,논란을 불러일으켰다. 원 총리의 발언은 당내 보수세력으로부터 비판을 받은 반면 개혁주의자와 자유주의 성향의 매체로부터는 환영을 받았다.

공산당 기관지인 광명일보는 "서구식 민주주의를 중국식 민주주의와 혼동해서는 안 된다"고 원 총리를 비판한 반면 광저우에서 발행되는 '남방도시보'와 베이징의 경제 잡지 '재신'은 원 총리를 지지하는 기사를 실었다.

공산당의 정치국 간부였다가 1989년 톈안먼(天安門) 사태로 자오쯔양(趙紫陽) 전 총서기 등과 함께 숙청됐던 바오퉁은 SCMP와 가진 인터뷰에서 "이런 논문이 실린 것은 원 총리의 정치개혁 발언이 학자들 사이에서 공감을 얻고 있다는 것을 의미한다"고 평가했다.

김태완 기자 twkim@hankyung.com