댜오위다오(釣魚島 · 일본명 센카쿠열도) 인근 해역에서 일본순시선에 나포됐던 중국 선박 선장 잔치슝(詹其雄 · 41)이 지난 25일 귀국함으로써 중국이 일단 일본에 완승을 거뒀다. 중국은 여기서 그치지 않고 '사과와 배상을 하라'며 일본을 거세게 몰아붙이고 있다. 상하이세관 등은 일본의 수출입 상품 검사를 100% 전수조사로 전환，통관을 늦추기 시작했다.

그러나 강경책만 쓰는 것은 아니다. 중국 외교부는 이날 성명을 통해 "일본과는 전략적 동반자로서 대화와 협력이 필요하다"며 유연한 모습도 보였다. 미국에 대해선 "남중국해 문제에 간섭말라"고 선을 그으면서도 필리핀 등 아세안 국가들을 향해선 "양자회담을 통해 영유권문제를 해결할 것"이라고 말했다. 외교 전문가들은 "중국은 람보식 무력으로 영유권 분쟁의 주도권 장악에 성공했다"며 "이젠 강온작전을 써가며 각개격파식으로 유리한 국면을 조성해 나갈 것"이라고 예상했다.

◆사과와 배상 요구

중국 외교부는 "중국은 일본의 사과와 배상을 요구할 권리가 있다"고 밝혔다. 이는 "국제사회에 댜오위다오는 중국 땅이라는 것을 각인시키기 위한 대외용 선전 전략"(사우스차이나모닝포스트)이란 분석이다. 상하이세관이 일본 수출입 상품에 대해 100% 전수조사로 통관을 늦추기 시작한 것도 '이번 사건이 이대로 끝나는 게 아니다'라는 메시지를 담고 있다는 분석이다.

그러나 중국 외교부는 일본 달래기에도 나서는 모습이다. 베이징의 다른 외교소식통은 "중국이 비공식적으로 일본에 희토류 수출 중단 계획을 통보했을 것"이라며 "외교부 성명을 통해 대화와 협력을 다시 강조하고 나선 것은 실제 행동에는 나서지 않을 것임을 시사한 것으로 해석할 수 있다"고 말했다. 희토류의 대일 수출 중단은 실행하지 않고 언제든 쓸 수 있는 카드로 남겨 놓을 가능성이 있다는 얘기다. 댜오위다오 분쟁에서 주도권을 잡은 만큼 강온 양면작전을 써가며 중국의 입지를 다지겠다는 것이라는 분석이 나온다.

◆곤혹스러운 일본과 미국

일본 정부는 내부의 강력한 비판과 중국의 압박이라는 양면 공격을 받고 있다. '굴욕적 외교'라는 일본 내부의 비판은 쉽게 가라앉지 않을 것이란 전망이 많다. 하토야마 유키오 전 총리도 "나라면 더 잘 대처했을 것"이라며 간 나오토 총리를 비난하는 등 여당이 내분으로 치닫고 있다.

일본 정부는 중국의 사과와 배상 요구는 일단 거부했다. 그러나 중국이 동중국해의 춘샤오(春曉 · 일본명 시라카바) 가스전에 굴착용 장비를 반입한 움직임이 포착되는 등 사태가 진정되지 않는 상황이다. 이곳은 양측이 정한 배타적경제수역 안에 걸쳐 있어 공동 개발키로 합의한 곳이다. 일본은 중국이 만일 굴착을 시작했다면 상응한 조치를 취할 것이라고 엄포를 놓긴 했다. 베이징의 또 다른 외교전문가는 "중국이 이번 댜오위다오분쟁에서 주도권을 잡은 만큼 춘샤오지역에서도 확실한 우위를 점하려 할 것"이라며 "일본으로서는 이 경우 대응 카드가 마땅치 않다는 게 문제"라고 말했다.

머쓱해진 것은 미국도 마찬가지다. 버락 오바마 미국 대통령은 24일 뉴욕에서 아세안 10개국 정상들과 회담을 가졌다. 그러나 당초 중국과 아세안 국가 간 남중국해 영유권 분쟁과 관련，강경한 메시지가 나오리라던 예상은 빗나갔다. '평화적 해결을 촉구한다'는 원론적인 성명이 전부였다.

베니그노 아키노 필리핀 대통령이 26일 "중국이 남중국해에서 압력을 가해온다면 아세안 국가들이 뭉쳐 대응할 것"이라고 말한 데 대해 중국 외교부는 "양자 간 협상과 담판으로 문제를 해결하기를 바란다"고 답했다. 전문가들은 "중국은 댜오위다오 분쟁에 대응하며 충분히 무력시위를 한 만큼 앞으로 당사국들을 각개격파하며 유리한 국면을 조성하는 전략을 취할 것"으로 전망했다.

베이징＝조주현 특파원/장성호 기자 forest@hankyung.com