미국에서 저소득층 주민들에게 17년간 무료진료를 통해 인술을 실천해온 한인 의사가 있다.

화제의 주인공은 테네시주 녹스빌시에서 무료진료소를 운영 중인 톰 김 박사(65 · 한국명 김유근 박사 · 사진). 암 전문의인 김 박사는 1993년부터 의료보험이 없는 저소득층 주민을 무료로 진료해 현재까지 약 7만여명이 혜택을 받았다.

1981년부터 녹스빌에 정착해 12년간 개업했던 김 박사는 1993년부터 일과 후 매일 서너 시간씩 무료진료를 해오다 2005년부터는 개인병원 진료를 중단하고 '무료진료소(Free Medical Clinic of Americs)'를 창설한 뒤 이곳의 운영에 전념하고 있다.

최근에는 개인병원 건물도 진료소로 확대해 리모델링했고，휴진일인 수요일에는 녹스빌시에서 50마일 떨어진 브라이스빌 폐광촌을 방문，봉사를 계속해 주민들은 그를 '테네시의 슈바이처'로 부른다.

진료소를 찾는 사람들은 당뇨 고혈압 콜레스테롤 및 암환자가 대부분으로，하루 평균 35~40명에 이른다. X-레이，혈액검사，진료비가 모두 무료여서 녹스빌 주변은 물론 멀리 멤피스나 켄터키주에서 오는 환자도 있다. 김 박사가 10년간 혼자 봉사해오다 2005년부터 10~25명의 의사가 함께 자원봉사자로 참여 중이다. 주정부의 일부 재정지원도 있지만 대부분 김 박사의 봉사에 감명받은 지역 교회와 주민들이 내는 기부금으로 운영되고 있다.

김 박사는 가난한 사람들을 위한 무료진료소 확대를 위해 "하루에(One day)，의사 한 명이(One Doctor)，환자 한 명을(One Patient)，교회의 도움(One church) 그리고 1달러의 기부(One dollar)로 무료로 진료하자"는 '5개 손가락'(Five Fingers) 캠페인을 전개 중이고，작년에는 이를 소개하는 같은 제목의 책도 냈다.

김 박사는 다양한 봉사활동으로 케네디 전 대통령의 부인 재클린 케네디 오나시스와 샘 버드 상원의원이 창설한 '미국사회봉사단체(AIPS)'가 사회봉사에 큰 공적을 남긴 사람에게 수여하는 '제퍼슨 상'을 2002년 동양인으로는 처음 수상했다. 또 2006년에는 마틴 루터 킹 목사 봉사상을 받았고，녹스 카운티는 2003년 7월22일을 '김유근의 날'로 지정하며 미국 땅에서 말없이 봉사하는 한인에게 감사의 뜻을 전했다.

한편 한국 정부는 김 박사의 봉사정신과 한 · 미 우호에 기여한 공로를 인정해 24일 애틀랜타총영사관을 통해 국민훈장 석류장을 수여했다.

/연합뉴스