물가가 지나치게 오르고 있어 걱정이다. 통계청이 어제 발표한 10월 소비자물가는 작년 동월 대비 4.1%나 뛰면서 20개월 만에 가장 높은 수준을 기록했다. 8월 2.6%， 9월 3.6%에 이어 상승률이 더 가팔라진 것이다. 국민 살림살이에 주름살을 늘리고 금융당국의 정책 운용에도 부담을 주는 상황임이 분명하다.

지난달 소비자물가 상승률이 한국은행의 중기 목표 범위인 '3.0±1.0%'선마저 넘어선 것은 이상기후로 인해 생산 차질이 빚어진 신선식품 가격이 급등한 영향이 크다. 신선식품지수는 전년 동월 대비 49.4%나 치솟아 1990년 통계작성 이래 최고 상승률을 나타냈다. 하지만 농산물 가격이 안정된다 해도 3%대 초중반의 물가상승률이 이어질 것이란 게 한은의 분석이고 보면 앞으로 물가안정을 기대하기는 쉽지 않은 실정이다. 원유 등 국제 원자재와 상품가격도 오름세를 타고 있다.

이에 따라 시장에서는 지난달까지 3개월 연속 기준금리를 동결한 금융통화위원회가 이번 달엔 금리인상을 단행할 수밖에 없을 것이란 관측이 늘고 있다. 현재 연 2.25% 수준인 기준금리로는 실질금리가 마이너스를 벗어나기 어려운 만큼 예금자들의 실질 자산 감소와 자금의 부동화 등 적지 않은 부작용이 예상되는 점도 그런 관측의 배경이 되고 있다.

물론 금리인상을 어렵게 하는 요인 또한 적지 않다. 우선 '글로벌 환율전쟁'이 진화되지 않고 있는 가운데 각국이 자국 통화가치를 끌어내리기 위해 총력을 기울이고 있는 점이 큰 걸림돌이다. 특히 미 연방준비제도이사회(FRB)가 곧 대규모 2차 양적완화에 나설 예정이어서 금리인상은 국제부동자금의 유입을 늘리며 환율하락(원화가치 상승)을 가속화시키는 요인이 될 가능성이 짙다. 최근 경기회복 추세가 눈에 띄게 둔화되고 있는 점 역시 그런 요인의 하나임은 두말할 필요가 없다.

하지만 이제 물가 문제는 더이상 방치하기 힘든 게 사실이다. 따라서 정부와 금융당국은 공공요금 인상 억제 등을 통해 인플레 심리를 최대한 차단하는 한편 경기동향과 환율 추이 등을 종합적으로 고려하면서 신중하고도 현명한 금리정책을 펴나가야 할 것이다.