[한경속보]“손님 여러분！ 방금 전에 우리 비행기에서 응급환자 임산부 승객이 아기를 순산했습니다…”
11월17일 새벽 3시 일본과 인접한 태평양 상공을 비행 중이던 대한항공 LA발 인천행 KE012편 기내에서 건강한 아기가 태어난 후 승무원 정지연 사무장(39)의 기내방송이 나가자 3만 피트 상공 기내에서 박수가 터져 나왔다.

11월 15일 밤 11시 50분(LA 현지시간) 미국 LA공항을 이륙해 인천으로 향하던 비행기가 이륙한 뒤 8시간 30분이 경과한 17일 오전 2시께(한국시간) 한국계 미국인인 임신 7개월 임산부 전모(45세)씨가 복통을 호소했다.

이에 승무원들은 산소호흡기 착용이 가능한 좌석으로 안내해 산소를 공급했지만 상태는 호전되지 않았다.

전씨가 임신 7개월로 출산이 임박했다는 사실이 알려진 것은 바로 앞에 앉아 있던 미국인 조산사 비키 펜웰(여·52세)씨가 전씨의 출산 가능성을 승무원들에게 알린 순간부터다. 비키 펜웰씨는 미국에서 경력 30년의 베테랑 조산사로， 마침 필리핀 마닐라에 조산원을 개업하기 위해 이 비행기에 탑승하고 있었다.

이때부터 대한항공 KE012편 기내는 긴박하게 움직이기 시작했다.

기장은 위성 통신망을 통해 서울 공항동 대한항공 종합통제센터에 출산이 임박한 승객이 탑승하고 있다는 사실을 알렸으며 대한항공 본사 항공의료센터에서 당직중인 의사와도 연락을 취해 기내 출산을 위한 준비를 시작했다.

승무원들은 이후 전씨를 일등석으로 옮겨 일등석 기내에서 사용되는 기내 가운과 기내 담요를 잘라 아기 요람을 즉석으로 만드는 등 본격적인 출산준비를 시작했다.

마침 기내 승객 중 의사를 찾던 중 서울 아산병원 심장내과 전문의 박덕우 박사(37)가 탑승하고 있다는 사실을 알고 도움을 청했으며 출산 경험이 있는 승무원을 포함해 승무원 4명이 전담 도우미로 나섰다. 진통이 시작되자 승무원들은 평소 교육 받은 응급처치 매뉴얼에 따라 임산부와 “하나 둘 셋 넷” 후후 하며 호흡을 같이 하는 등 모두가 한 마음으로 출산을 도왔다.

이 때부터 진통이 시작된 지 1시간만에 일본과 인접한 태평양 상공에서 건강한 남자 아기를 출산했다. 대한항공은 산모 및 신생아 모두 건강하며 도착지 공항이 가까워 비행이 가능하다는 기내 의사 소견과 기장 및 종합통제센터， 대한항공 항공보건의료센터 의사가 협의해 정상대로 비행해 오전 6시 44분에 인천공항에 도착했다.

대한항공은 항공기가 인천공항 도착 즉시 전씨와 아기가 병원으로 후송될 수 있도록 앰뷸런스를 사전 준비했으며， 산모와 아기는 현재 인천시 신흥동 인하대병원에서 회복 중이다.

대한항공 기내에서 아기가 태어난 것은 지난 2008년 이후 처음으로 대한항공은 이날 전씨에게 아이의 건강을 기원하는 꽃다발과 함께 지창훈 사장 명의의 금일봉을 전달했다.

인천=김인완 기자 iykim@hankyung.com