"장 초반 급락했던 주가가 너무 빠르게 반등해 외국인은 매수 타이밍을 잡지 못하고 관망하는 모습이었습니다. "

외국인 대상 영업 베테랑인 김재범 JP모간 주식영업본부장은 "한국에 오래 투자한 외국인은 북한 이슈가 일시적인 하락 요인이어서 조정받을 때 매수해야 한다는 것을 잘 알고 있다"고 말했다. 밤 사이 유럽과 미국 증시가 순차적으로 크게 하락하고,해외 거래소에 상장된 국내 회사들의 주식예탁증서(DR)값이 4~5%씩 급락했지만 우려했던 '패닉 셀링(공포심에 따른 매도세)'이 나타나지 않은 이유에 대한 설명이다.

하지만 외국인이 자신있게 사들어가는 모습은 아니라는 지적이다. 김 본부장은 "향후 전개 양상을 지켜볼 필요가 있어 주가가 오르자 오히려 관망세로 돌아섰다"며 "이날 외국인 매수세가 일부 종목에만 국한된 이유"라고 설명했다.


실제로 외국인은 하루 전 시간외거래에서 2000억원 가까이를 순매수한 것과 달리 이날은 조심스러운 행보를 보였다. 장중 내내 '사자' 움직임을 이어가긴 했지만 매수 규모는 492억원에 그쳤다. 하나금융(466억원) KB금융(404억원) 등 금융지주사와 한전 포스코 등 대형주 위주로 사들이는 모습이 역력했다.

안승원 UBS증권 주식영업부 전무는 개장 전 "뉴욕에서 거래되는 모건스탠리캐피털인터내셔널(MSCI) 코리아인덱스ETF가 5% 넘게 급락하는 등 일시적으로 경계심이 높아진 게 사실"이라며 "다만 일부 외국인은 정보기술(IT)주 등을 중심으로 조심스럽게 사자 주문을 내고 있다"고 전했다.

매수 규모가 크지 않지만 장기 투자하는 외국인 자금이 많다는 점은 주목거리다. 김주현 우리투자증권 세일즈앤트레이딩팀장은 "전날 시간외거래로 주식을 산 곳은 헤지펀드 등 '패스트머니'인 반면 이날 매수 주문은 대부분 롱펀드에서 나왔다"고 설명했다. 김상욱 크레디트스위스 주식부 상무는 "외국인이 이번 사태를 과거에 비해 심각한 것으로 받아들이는 분위기지만 주가가 떨어지면 뭘 사야 하냐고 묻는 등 매수 기회를 타진하는 쪽이 더 많다"고 전했다.

강지연 기자 serew@hankyung.com