비소(As) 같은 독성을 먹고 사는 슈퍼 박테리아가 발견돼 지구와 전혀 다른 환경에서 생명체가 존재할 가능성이 커졌다.

2일 과학전문지 사이언스 익스프레스에 따르면 미국 항공우주국(NASA) 과학자들은 미 캘리포니아주 요세미티 국립공원 내 모노호수에서 극한 환경에서도 번식하는 슈퍼 박테리아를 발견했다. NASA는 이에 따라 외계에도 생명체가 있을 가능성이 높아진 것으로 보고있다.

이 생명체는 독극물인 비소를 기반으로 살 수 있는 박테리아다. 과학저널 사이언스의 온라인판에 '인 대신 비소를 사용해 생육 가능한 박테리아'라는 제목의 논문으로 게재된 이 연구 결과는 지구와 전혀 다른 극한의 환경에서도 살 수 있는 외계 생명체의 존재 가능성을 높여주는 성과로 평가된다.

김동욱 기자 kimdw@hankyung.com