우리 정보당국이 북한의 연평도 포격 3개월 전인 지난 8월 이미 징후를 포착했는데도 제대로 대비하지 못했다는 사실이 알려져 논란을 빚고 있다. 원세훈 국가정보원장은 지난 1일 국회 정보위원회에서 국정원이 감청을 통해 북측이 서해안 포대의 사격 준비를 지시했음을 알았지만 늘 있던 위협으로 지나쳐 버렸고, 공격시기와 공격대상은 파악하지 못하고 있었다고 밝혔다. 통상적인 위협으로 간과한 나머지 미리 대비하지 못했다는 것이다. 북이 우리 영토를 직접 공격하리라고 예상하기 어려웠다지만,북측의 이상동향을 보여주는 중요 정보에 대한 초기 판단에 심각한 문제가 있었던 것으로밖에 볼 수 없다.

물론 정보당국이 불확실한 첩보에 일일이 민감하게 대응할 수는 없는 일이다. 그렇더라도 이번의 경우는 다르다. 이미 지난 3월 북의 천안함 폭침 이후 어느 때보다 남북간의 긴장이 고조돼 있었던 상황이었다. 북한 군의 움직임이 심상치 않았다면,아무리 초기 단계의 정보였더라도 즉각 군뿐만 아니라 정부 관련기관들과 공조해 만일의 사태에 대비했어야 옳다. 결과적으로 연평도 포격은 우리의 정보 판단 및 대응태세에 중대한 허점이 있었음을 입증하는 것에 다름아니다.

한 · 미 서해연합훈련 이후 북한의 추가 도발 가능성이 어느 때보다 높지만,이번에 드러난 정부와 군의 허술한 대응에 우려가 큰 것도 그 때문이다. 이런 마당에 합동참모본부는정보당국의 경고가 우리 군의 사격훈련계획에 대한 북측의 대응사격을 준비하라는 것이라고 주장하고,청와대에선 그런 보고를 받지 않았다는 얘기가 나온다. 정말 답답하고 한심하기 짝이 없는 일이다.

국가안보는 북한의 동향에 대한 정보 수집과 공유에서 시작하지 않으면 안된다. 이번 일은 우리 군이나 정보당국,정부가 과연 북에 대한 중요 정보의 공유 및 교류를 통해 종합적인 판단을 할수 있는 시스템을 갖추고 있는지에 대한 심각한 의문을 던져주고 있다. 북은 매번 예상치 못한 방식으로 도발해 왔다는 점을 잊어서는 안된다. 차제에 정보당국과 군,정부 유관기관들 간의 정보 교류와 분석,판단기능에 대한 재점검을 통해 제대로 된 컨트롤타워 기능을 확보할 필요가 있다.