"서민 돈 빼돌린 상조회사 그냥 둘 수 없었죠"
장례서비스 대행업을 하는 상조업계가 온갖 비리로 된서리를 맞고 있다. 업계 1,2위인 보람상조와 현대종합상조에 이어 중견 상조업체인 국민상조 대표까지 법정에 서야 하는 신세가 됐기 때문이다. 검찰은 6일 거액의 회삿돈을 횡령한 혐의로 국민상조 나기천 대표(41)와 설립자인 이길재 영업부회장(45) 등 회사 임직원 4명을 구속기소했다.

상조업계 비리수사를 지휘한 사람은 서울남부지검의 차맹기 형사6부장(44 · 사진)이다. 차 부장검사는 상조업계에서는 한마디로 '저승사자'로 통한다.

차 부장검사는 부산지검 특수부장 시절이던 지난 5월 업계 1위인 보람상조를 전격 수사,상조업계 비리를 처음 알렸다.

그는 검찰 인사로 서울남부지검 형사6부로 자리를 옮긴 후에도 현대종합상조와 국민상조를 수사했다. 차 부장검사는 "보람상조 수사를 시작하지 않았다면 국민들은 상조업계에 문제가 있다는 사실조차 몰랐을 것"이라고 말했다. 그만큼 상조업계에 감시나 견제장치가 없었다는 지적이다. 그는 "상조회사가 TV 등에 지나치게 광고를 많이 하는 것에서부터 의문점을 가졌다"고 했다. 소비자가 맡긴 돈으로 광고를 펑펑 해대는 것을 보면서 '뭔가 문제가 있다'고 인식했다는 것.이후 많은 소문과 첩보가 입수됐고,수사에 착수하게 됐다.

그는 "주식회사는 주주가 감시하고,돈을 대출받으면 채권자의 감시를 받는데 상조회사는 전혀 감시를 받지 않는 구조적 문제를 안고 있었다"고 지적했다. "상조회사들은 서민들이 맡긴 돈을 빼먹어 죄질도 나쁘다"는 말도했다.

이날 차 부장검사가 기소한 국민상조 사건도 마찬가지다. 검찰에 따르면 국민상조 경영진은 2006년 10월부터 올 5월까지 직원 수당을 허위로 지급하거나 회사자금으로 자신들의 주식을 고가로 사는 등의 수법으로 총 121억여원을 착복한 혐의를 받고 있다. 이들은 또 직원수당 지급 명목으로 38억여원을 빼돌리고 이 부회장이 대표로 있는 업체와 거래를 한 것처럼 서류를 꾸며 약 19억원을 횡령한 것으로 조사됐다.

앞서 보람상조나 현대종합상조의 경우도 대행업체 등을 이용해 납입금을 빼돌리거나 설계사 수당을 허위지급하는 방식으로 회사자금을 빼돌렸다.

차 부장검사는 "상조가입자가 300만명이 넘는데,가족들까지 감안하면 국민의 4분의 1이 상조회사와 관련 있다고 볼 수 있다"며 "특히 서민들과 관련된 문제인 만큼 공정위를 비롯한 관련 기관에서 철저한 감독이 필요하다"고 말했다. 그는 "상조회사 비리를 수사하면서 특정 기업만의 문제가 아니라 업계 전반에 널리 퍼져 있는 관행이라는 것을 알게 됐다"며 상조업계 수사를 계속할 방침이라고 밝혔다.

서울대 법대를 졸업한 차 부장검사는 사법시험 34회에 합격한 뒤 서울중앙지검 금융조사부，대검찰청 연구관，부산지검 특수부장 등을 거쳤다. 2005년 '러시아 유전개발 의혹' 특검팀，2008년 BBK 특검팀에 파견돼 근무했고，제이유그룹 로비의혹 수사에도 참여했다.

양준영/이고운 기자 tetrius@hankyung.com