롯데마트가 치킨 판매 경쟁에 불을 붙였다.

롯데마트는 9일부터 전국 82개점에서 프라이드치킨 1마리(900g 내외)를 5천원에 판매한다고 밝혔다.

이는 일반 치킨 전문점 가격의 3분의 1 수준이며, 기존 대형마트 가격보다 30~40% 저렴한 수준이다. 포장용기는 사각박스가 아닌 원형 통으로 만들어 이름도 ‘통큰 치킨’이다.

롯데마트 치킨이 기존 치킨 체인점과 다른 점은 파격적인 가격과 바삭함을 유지하는 튀김기법과 치킨무의 유료화다.

롯데마트가 프라이드치킨을 5천원이라는 파격적인 가격에 판매할 수 있는 것은 6개월 전부터 필요한 원료(생닭, 튀김가루, 식용유 등)를 원료를 주단위로 계산해 대량 주문함으로써 원가를 낮췄기 때문에 가능했다고 관계자는 전했다.

그러나 롯데마트의 치킨 판매로 기존 치킨업계의 타격은 불가피할 것으로 보인다. 이익률까지 일정 부분 포기한 채, 재료 대량 구매로 값을 낮추고 양까지 늘리면서 뛰어드는 롯데마트에 대해 기존 프랜차이즈 치킨업계가 가격 대응을 하기는 쉽지 않기 때문이다.

이에 8일 서울 롯데마트 영등포점 앞에서는 오븐구이 본스치킨과 멕시카나 치킨 등 10여개 중소 치킨 가맹점 관계자와 가맹점주 등 30여명이 모여 롯데마트의 치킨 판매를 중단하라는 시위를 벌이기도 했다.

롯데마트 관계자는 "가격을 대폭 내린 것 말고는 이미 다른 대형 할인점에서도 6000~7000원대에 튀김 닭을 판매해 왔다"며 새삼스럽다는 반응이다.

지난 7월 신세계 이마트가 반값의 저가 피자를 선보이며 논란을 불러 일으킨 데 이어 롯데마트마저 '서민형 업종'인 치킨판매에 뛰어든 점이 유통계에 어떤 바람을 불러일으킬지 귀추가 주목되고 있다.

한경닷컴 뉴스팀 newsinfo@hankyung.com