지난 9월 창립 50주년을 맞는 금호타이어는 전 세계 9개 판매법인과 12개 지사，4개 사무소를 운영하고 있다. 180여개국에 연간 18억달러 이상을 수출하고 있는 세계 10위권의 타이어 제조업체다. 지난해 매출 2조9602억원을 달성，창립 50주년을 맞아 더 큰 도약을 준비하고 있다.

금호타이어는 국내에 광주 곡성 평택 등 3개 공장을 운영 중이다. 1994년엔 글로벌 기업으로는 처음으로 중국 시장에 진출했다. 특히 광주，에크론(미국)，버밍엄(영국)，톈진(중국)에 기술연구소를 두고 매년 지속적인 연구 · 개발 투자와 첨단 타이어 개발에 주력하고 있다. 그 결실로 세계 최고의 레이싱 타이어，UHP 타이어，항공기 타이어，런플랫 타이어 등 뛰어난 기술에 기반한 혁신 제품을 잇달아 선보이고 있다. 2004년 금호타이어 연구소는 업계 최초로 산업자원부 우수제조기술연구센터에 선정됨으로써 기술력과 품질을 공인받았다.

금호타이어의 환경에 대한 3대 철학(저연비 저소음 저마모)은 친환경 타이어 개발로 이어지고 있다. 연비와 내구성 및 수명을 향상시킨 타이어 개발을 위한 연구는 환경친화적 공정의 제품 생산과 폐기물 처리 과정으로 연결된다. 국내 타이어업계 최초 ISO14001 인증과 세계 타이어업계 최초 북유럽 환경라벨 인증 등 최다 친환경 인증을 보유하는 성과를 낳았다.

금호타이어는 이와 함께 스포츠를 통해 자사만의 기술력을 보여주고 있다. 금호타이어는 약 20년 전부터 전 세계 자동차 메이커와 타이어 메이커가 기술력을 겨루는 모터스포츠 대회에서 금호타이어의 기술력을 뽐내 왔다. 2007년부터 맨체스터 유나이티드를 후원하며 전 세계 소비자들에게 젊고 역동적인 브랜드 이미지를 효과적으로 전하고 있다.

장창민 기자 cmjang@hankyung.com