정부가 개성공단에 대한 전면적인 방북 불허 조치를 하루 만에 해제하기로 했다.

통일부는 "남북 간 긴장 고조에 따라 오늘 하루 불허했던 개성공단 방북을 21일 제한된 수준에서 허용하기로 했다"고 20일 밝혔다.

통일부는 "21일 개성공단으로 466명이 올라가고，438명이 남측으로 귀환할 예정"이라며 "방북 인원은 현지 체류 인원과의 임무교대，원부자재 · 완제품 반출입，가스 · 유류 · 식자재 운송 등을 위한 인력"이라고 설명했다. 일부 임무교대를 위한 인원을 제외한 방북 인원 중 상당수는 당일 귀환할 예정이다.

통일부는 "신변안전 문제뿐 아니라 방북 불허에 따른 현지 입주기업들의 애로 등을 종합적으로 고려해 방북을 다시 허용했다"고 설명했다.

우리 군이 이날 예정대로 연평도 해상사격훈련을 했음에도 현재까지 북한군이 추가 도발을 하지 않은 것도 방북허용 배경으로 작용한 것으로 보인다.

개성공단 방북을 재개하기로 한 이날 조치는 지난달 23일 북한군의 연평도 포격도발 이후 취해온 원칙적인 방북제한 기조로 복귀한 수준이다.

통일부는 연평도 포격도발 이후 원칙적으로 방북을 제한하면서도 임무교대 인원과 원부자재 · 완제품 반출입，가스 · 유류 · 식자재 운송을 위한 인원의 방북은 예외적으로 허용해 왔다. 통일부는 당분간 이 같은 원칙을 유지하며 방북 규모를 탄력적으로 적용할 것으로 보인다.

개성공단에 대한 방북이 전면금지된 이날 현지에 체류하던 88명이 귀환해 개성공단 체류인원은 209명으로 줄었다. 북한 지역에 체류 중인 우리 국민은 개성공단 209명，금강산지구 14명 등 총 223명이다. 입주기업 관계자는 "현지 체류인원과 오늘 오후 통화를 했다"며 "특별한 동요는 없고，조업이 정상적으로 이뤄지고 있다"고 전했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com